Os cachalotes são uma das criaturas mais fascinantes e misteriosas do oceano. Estes magníficos mamíferos são conhecidos pelo seu imenso tamanho, inteligência notável e capacidades de mergulho incríveis. Mas talvez um dos aspetos mais intrigantes do cachalote seja a sua dieta alimentar.
Neste post, vamos mergulhar no mundo subaquático do cachalote, explorando os segredos dos seus hábitos alimentares e o impacto ecológico que tem nos ecossistemas do oceano. Junte-se a nós enquanto descobrimos o fascinante mundo da dieta do cachalote.
Adaptações do corpo do cachalote
Os cachalotes estão muito bem adaptados para viver e caçar nos oceanos mais profundos do mundo. A sua aparência geral consiste em um corpo escuro e aerodinâmico e uma cabeça mais ou menos quadrada. A sua visão é, de facto, pobre em comparação com as dos seres humanos e de outros animais, mas substituem-na devido a uma mandíbula e cabeça perfeitamente especializadas.
O Melão – Um Órgão Poderoso!
A cabeça dos cachalotes contém um grande tecido adiposo, chamado melão. Dentro deste órgão há principalmente espermaceti, que é uma substância cerosa e forneceu o nome ao cachalote. Em conexão com o órgão de melão, os cachalotes são capazes de contornar obstáculos e encontrar comida mesmo nas profundezas escuras do oceano.
Um maxilar longo especializado
A mandíbula longa e estreita dos cachalotes também contribui para este estilo de vida especializado. Na mandíbula inferior pode encontrar até 52 dentes enquanto os dentes da mandíbula superior raramente quebram as gengivas. No entanto, não se trata apenas destas pequenas coisas, também todo o corpo está adaptado a capacidades de mergulho incríveis!
Mergulho de cachalote
Profundidade de mergulho
O mergulho mais profundo alguma vez registado para um cachalote tem quase 3 km de profundidade. Os humanos só podem alcançar estas profundezas com cápsulas artificiais, como submarinos. Como os cachalotes conseguem lidar com a enorme pressão lá em baixo ainda não é totalmente compreendido.
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Ciclo de mergulho de cachalotes
No entanto, já sabemos muito sobre o ciclo comum de mergulho desta espécie. Depois de descansarem na superfície durante cerca de 10 minutos, os cachalotes respiram uma última vez e iniciam o mergulho profundo mostrando o seu famoso acaso. Depois, vão mergulhar normalmente 40-60 minutos, mas às vezes mais. O mergulho mais longo registado durou quase duas horas!
E agora deves estar a perguntar-te o que é que estes tipos estão a fazer lá em baixo há tanto tempo?
Comportamento de caça de cachalotes
Como eles costumam mergulhar até pelo menos cerca de 600 – 800 metros, é difícil para nós, humanos, observar o que eles estão a fazer durante todo o tempo. No entanto, obtivemos informações impressionantes sobre o seu comportamento de caça por microfones subaquáticos, também chamados hidrofones. Usando o seu órgão de melão, os cachalotes podem produzir os sons mais altos da Terra. Com cliques altos de ecolocalização de até 233 decibéis, eles são capazes de encontrar as suas principais fontes de alimento sem ver nada.
Além de ouvir esses “cliques”, adquirimos ainda muito conhecimento sobre as suas fontes alimentares examinando o conteúdo estomacal de indivíduos encalhados. E vais perguntar-te, mas este conteúdo difere com a localização que a baleia passou mais do seu tempo!
Dieta do Cachalote
Em diferentes mares também temos diferentes animais que podem servir de presa para os cachalotes. Precisam de comer regularmente e grandes quantidades. Para resistir ao ambiente severo, os cachalotes comem cerca de 3% do seu peso corporal todos os dias! Isto faz com que coma aproximadamente uma tonelada de presas por dia. Isto é muito! Mas o que é que eles realmente caçam nestas enormes quantias?
Principal Fonte de Alimentos
Normalmente, os cachalotes mergulham muito fundo onde caçam predominantemente lulas de todos os tamanhos. Há alguns indícios de que as lulas gigantes podem ser a presa favorita dos cachalotes, embora também não ignorem uma pequena lula de lanche pelo meio. Lulas gigantes pesam até uma tonelada e podem medir mais de 12 metros, para que possam alimentar um cachalote melhor do que as lulas de tamanho pequeno. No entanto, também não desistem indefesos. Vários cachalotes podem ser encontrados com marcas à volta da cabeça, resultantes das lutas desesperadas das lulas gigantes.
Em geral, os cachalotes comem entre 400 a 800 lulas por dia, dependendo do tamanho e do sucesso da caça. Como as lulas consistem principalmente de água e têm baixo teor de energia, por vezes as baleias também substituem outras espécies que podem encontrar nas profundezas dos oceanos.
Fontes alimentares adicionais
Assim, além das lulas, sabe-se que em algumas áreas os cachalotes caçam em peixes, o que pode compõem metade das suas presas. Além disso, raios, patins e lagostas são ocasionalmente encontrados no estômago das baleias. E, curiosamente, até os tubarões parecem estar na ementa daqueles gigantes do oceano!
A maioria das espécies de baleias não é capaz de se alimentar de tubarões, pois não podem engoli-los inteiros. As gargantas de outras espécies de baleias são muito finas para engolir um tubarão completo, mas os cachalotes abriu uma exceção nisto. As suas gargantas são muito mais largas e, portanto, são capazes de engolir tubarões. Alguns dos tubarões, que podiam ser encontrados nos estômagos dos cachalotes, foram identificados como tubarões-megamouth, tubarões adormecidos, tubarões-basking, tubarões azuis e até tubarões mako!
Ameaças ligadas à dieta do cachalote
Embora os cachalotes devido ao seu estilo de vida de mergulho profundo possam evitar amplamente a interferência com os pescadores, eles ainda enfrentam algumas ameaças e desafios em relação à sua dieta.
Equipamento de Emaranhado e Arrasto
Redes fantasma e linhas de pesca ainda são uma das maiores ameaças para estes animais incríveis. Ficam enredados em redes flutuantes e podem nadar longas distâncias arrastando a engrenagem anexa. A fadiga, a capacidade reduzida de se alimentar, o sucesso reprodutivo, as lesões e até a morte podem ser resultado destes perigos flutuantes.
Depredação
Os cachalotes também são conhecidos por pescar em equipamento de longline de vez em quando. Este comportamento é chamado de depredação e pode ser encontrado particularmente em áreas suscetíveis à sobrepesca e à má vida marinha. Esta espécie de baleia altamente inteligente usa a sua mandíbula longa para causar tensão na linha e, assim, sacudindo o peixe do anzol.
As redes flutuantes, os plásticos e outros detritos de poluição também podem ocasionalmente ser confundidos com presas e ingeridos pelas baleias. Estudos encontraram diferentes pedaços de lixo no estômago dos cachalotes.
Ruído
Além disso, os humanos causam muitos ruídos nos oceanos. Os cachalotes dependem do som para se alimentarem e comunicarem na água. Apesar de serem os animais mais barulhentos, os ruídos produzidos artificialmente podem fazer com que os mamíferos marinhos mudem de frequência e amplitude das suas chamadas, resultando num menor sucesso de caça, diminuição do comportamento de alimentação, deslocação dos seus habitats preferidos e até perda de audição.
Poluição & Alterações Climáticas
Além disso, os seres humanos contribuíram significativamente para as alterações climáticas. Temperaturas mais altas estão a influenciar o habitat das baleias e com isso também alteram potenciais fontes de alimento no oceano.
Como podem ver, os humanos e a sua poluição continuam a ser as maiores ameaças aos cachalotes. Felizmente, a caça à baleia pelo menos ativa terminou na maioria dos países em todo o mundo, resultando num aumento do tamanho da população.
Espermahalote food & the whale pump – Para um ambiente saudável
Por último, mas não menos importante, comida de cachalote ou, digamos, o que fica após a digestão, as suas fezes são um fator importante para combater as alterações climáticas!
Vários estudos têm demonstrado que o cocó das baleias ajuda a estimular o crescimento do fitoplâncton, que então cria um ambiente mais limpo e saudável, retirando o carbono do ar. Este ciclo é chamado de bomba de baleia. As estimativas indicam que devido aos cachalotes extraem cerca de 400.000 toneladas de carbono do ar todos os anos!
Além disso, estas baleias armazenam toneladas de carbono nos seus tecidos do corpo adiposo, que são retirados da atmosfera durante vários anos. Mais tarde, quando as baleias morrem, normalmente afundam-se no chão, resultando numa pia de carbono natural durante centenas e milhares de anos.
Conclusão
Em conclusão, o cachalote é uma criatura verdadeiramente notável, com uma dieta complexa e diversificada. De lulas minúsculas a lulas gigantes maciças, estas baleias são capazes de caçar uma grande variedade de presas, que devem consumir em grandes quantidades para sustentar os seus corpos maciços.
A sua dieta desempenha um papel crucial na manutenção do delicado equilíbrio dos ecossistemas do oceano, e o seu comportamento de caça ajuda a regular as populações das suas presas. É através de uma compreensão mais profunda da dieta do cachalote que podemos continuar a desvendar os mistérios destas criaturas incríveis e o papel que desempenham na saúde dos nossos oceanos.
À medida que continuamos a explorar e a estudar o mundo natural, nunca esqueçamos a importância destes magníficos animais e o papel crucial que desempenham na manutenção da saúde do nosso planeta.
Se quiser saber mais sobre estes gigantes valiosos e gentis do mar profundo, pode juntar-se a um dos nossos memoráveis passeios de observação de baleias!
A nossa equipa conhecedora pode fornecer-lhe toneladas de informação sobre estas criaturas incríveis e por que é tão importante aumentar os esforços de conservação sobre elas!
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