Um dos tópicos mais interessantes no que diz respeito aos cetáceos é a forma como estes animais conseguem comunicar debaixo de água. É ainda mais desafiante num mundo onde a visão e o olfato são difíceis devido a condições desfavoráveis. Então vamos ver como baleias e golfinhos comunicam.
Os cientistas consideram que as baleias e os golfinhos são dos animais mais inteligentes do mundo. Eles mostram vários sinais de cultura, a ensinar aos mais jovens comportamentos essenciais para a sobrevivência (Bender et al., 2009). A comunicação é, portanto, um elemento-chave da vida social destes animais e uma das provas da sua elevada inteligência.
Como é que os golfinhos comunicam?
Os golfinhos comunicam através da emissão e receção de sons. Cada golfinho desenvolve o seu som distintivo nos primeiros anos de vida.
Todos os indivíduos produzem um som único, que é diferente dos outros para que se possam identificar uns aos outros, é como nós humanos com os nossos nomes. Nas nossas viagens, consegue-se ouvir com frequência a comunicação entre eles!
Mas também os golfinhos usam comportamentos ou linguagem corporal diferentes para comunicarem uns com os outros. Em quase todos os nossos passeios podemos observar alguns tal como os que mencionamos abaixo:
Posturas
As posições do corpo às vezes podem demonstrar raiva ou agressão em golfinhos. Por exemplo, o que é chamado de postura S normalmente é usado em dois contextos sociais específicos: namoro e agressão. Os golfinhos machos lutam entre si por muitas razões, incluindo sobre comida, espaço, fêmeas ou para estabelecer o domínio social (Waal & Harcourt, 1992).
Tocar
A pele destes cetáceos é muito sensível ao toque. Se estiverem de bom humor, podem fazer contacto físico com as barbatanas pressionando-as contra as barbatanas de outro golfinho (Azevedo, A et al 2010).
Batimentos de cauda e de barbatanas
Trata-se de um salto vertical da cauda ou da barbatana contra a superfície da água que por vezes indica agressividade, mas também pode expressar o desejo de deixar a zona onde estão ou pedir a atenção dos outros golfinhos (Azevedo, A et al 2010; Herzing, 2000).
Acompanhar os barcos
Talvez este seja o comportamento mais comum que os nossos turistas podem ver nos nossos passeios. Os golfinhos aproximam-se do nosso barco e impulsionados pelas ondas vão acompanhando o barco saltando e nadando ao nosso lado. Os golfinhos aproveitam esta energia “livre” e ao mesmo tempo divertem-se.
Os padrões de cor e as cicatrizes no corpo
Manchas ou outras marcas podem indicar o estado de saúde ou a idade dos golfinhos.
Por exemplo, a pele do golfinho pintado do Atlântico (Stenella frontalis), que chega aos Açores durante o verão, desenvolve manchas quando envelhece e as cicatrizes na pele do golfinho de Risso, uma das nossas espécies residentes, (Grampus griseus) revelam as habilidades no combate entre espécies ou a sua experiência no oceano.
Como é que as baleias comunicam?
A profundidade é, apesar da sua aparência tranquila, o reino dos sons e as baleias conseguem viajar na água quatro vezes mais rápido do que no ar. Como consequência, os cetáceos são extremamente sensíveis aos sons, tendo três vezes mais neurónios responsáveis pela perceção sonora do que os humanos.
As baleias também são conhecidas por terem a capacidade de ouvir até 12 oitavas, enquanto em comparação com os humanos só podem ouvir até 8 (Ketten, 2018).
Mas como operam em diferentes partes do espectro, nem todos os cetáceos são capazes de se ouvir debaixo d’água. Os tipos de sons produzidos e percebidos variam com a espécie e podem consistir em cliques, pulsos, assobios, gemidos, gritos ou trinados.
Diferenças de comunicação entre cetáceos
Baleias de barbas (“Mysticetes”)
As verdadeiras baleias, como baleias azuis, baleias de bossa ou baleias de minke pertencem ao grupo “mysticetes” ou “baleias de barbas“. Têm este nome porque para se alimentarem usam estruturas semelhantes ao cabelo, conhecidas como placas flexíveis de queratina para filtrar o plâncton e o krill (alimento). Para comunicar, estas baleias produzem sons de baixa frequência com a ajuda da laringe (Figura 1).
Algumas das suas vocalizações são muito complexas e consistem em várias unidades, organizadas em frases, que por sua vez formam diferentes temas. Quando vários temas são organizados numa ordem específica, é formada uma canção. Por exemplo, uma das canções místicas mais conhecidas é a da baleia de bossa, que é possivelmente a mais duradoura (7-30 minutos), a canção mais alta e também a mais lenta da natureza (Payne & McVay, 1971).
Machos de baleias de bossa de todas as idades agregam-se para cantar. Pensa-se que pode ser uma exibição territorial ou uma forma de atrair fêmeas e, assim, desempenham um papel essencial na seleção sexual. A maior parte do canto é feito durante a época de reprodução, mas as baleias de bossa machos também cantam enquanto se alimentam.
Cada população de baleias de bossa tem a sua própria canção e única, com os mesmos temas a serem repetidos na mesma ordem. No entanto, estes mudam ao longo do tempo, quando unidades diferentes ou mesmo temas diferentes são adicionados ou trocados. Portanto, ao longo dos anos, uma mesma população estará a cantar um canto completamente diferente, o que pode aumentar a aptidão reprodutiva da população, como no caso das aves. (Garland et al., 2011).
Aqui está um exemplo de uma canção de baleia de bossa.
Baleias com dentes (“Odontocetes”)
Outros cetáceos, como os cachalotes e todas as espécies de golfinhos, alimentam-se de presas maiores como peixes, lulas ou mesmo outros mamíferos marinhos. Têm dentes em vez de placas de queratina e, portanto, pertencem a outro grupo chamado “odontocetes” ou “baleias com dentes“.
Estes animais usam a laringe e as fossas nasais para produzir vários tipos de sons de média a alta frequência, não só para fins de comunicação, mas também para navegação e caça.
Todos os odontocetes são capazes de biossonar ou ecolocalizar, o que os ajuda a orientar-se no escuro e também a encontrar presas. Acima de tudo, esta característica baseia-se na produção de uma série de cliques dirigidos através de um órgão chamado “melão”, encontrado na testa do animal (Figura 2).
Então, os cliques ricocheteiam em vários objetos ou criaturas e voltam para o cetáceo, que os captura através de um tecido adiposo armazenado na sua mandíbula e conectado ao ouvido. As vibrações são posteriormente transmitidas ao sistema nervoso do animal, que as interpreta e traduz as informações, permitindo que o animal tenha uma visão clara da posição de quaisquer obstáculos e/ou fontes de alimento.
Apesar do seu papel essencial na navegação e na caça, os cliques não são tão utilizados para a comunicação. Para isso, os golfinhos usam assobios e provou-se que cada indivíduo produz o seu próprio som, uma característica que os identifica como “som de assinatura”, que funciona como se fosse o seu nome (Sayigh et al., 2007).
Embora estes assobios não tenham a complexidade das canções místicas, as experiências em cativeiro mostraram que os golfinhos têm uma elevada compreensão da sintaxe e da semântica e que são capazes de associar diferentes sons a diferentes objetos e até mesmo de imitar o comportamento humano e os sons.
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Como é o som das baleias
Som de uma baleia beluga
Som de uma baleia Bowhead
Som de uma baleia cinzenta
Som de uma baleia de bossa
Som de uma baleia de Minke
Som de uma baleia franca
Som de um cachalote
CHAT box – projeto “Audição e Telemetria de Cetáceos”
Com base no que foi dito, alguns cientistas do The Wild Dolphin Project e Georgia Tech em Atlanta foram inspirados a unir esforços em 2010 e trabalhar com golfinhos pintados do Atlântico nas Bahamas para criar uma máquina de tradução humano-golfinho, chamada “CHAT box” (sigla para “Cetacean Hearing And Telemetry”), um computador que armazena vários assobios artificiais codificados atribuídos a vários objetos.
O uso desta máquina prova que os golfinhos têm a capacidade de aprender novas “palavras” e associá-las a novos objetos que não fazem naturalmente parte do seu ambiente e é o primeiro passo para uma melhor compreensão da comunicação de cetáceos. Saiba mais sobre este projeto em CHAT Research e ouvir sons de golfinhos comuns.
Ameaças à comunicação dos cetáceos
Dado que os sons desempenham um papel essencial em comportamentos vitais como a alimentação, orientação espacial, interações sociais ou reprodução, os cetáceos são muito sensíveis a ruídos com elevado som.
Várias formas de atividade humana no mar, como passeios de barco, pesquisas sísmicas ou exercícios militares, produzem níveis de ruído que interferem na comunicação e podem ter efeitos prejudiciais sobre baleias e golfinhos, alterando o seu comportamento e fisiologia.
As baleias de bossa, por exemplo, foram observadas a evitar certos locais de alimentação na presença de fontes de ruído (Risch et al., 2012). Por conseguinte, é essencial continuar a aprender sobre a forma como estes animais utilizam sons e como os ruídos os afetam no seu ambiente, a fim de poder conceber e implementar os melhores procedimentos de gestão para a sua proteção.
Escrito por Ramona Negulescu
Referências
Fernandez, A. (2004). Pathological findings in stranded beaked whales during the naval military manoeuvers near the Canary Islands. ECS Newsletter 42(Special Issue):37-40
Frantzis, A. (2004). The first mass stranding that was associated with the use of active sonar (Kyparissiakos Gulf, Greece, 1996). In P. Evans & L. Miller (Eds.), Proceedings of the Workshop on Active Sonar and Cetaceans Held at the European Cetacean Society 17th Annual Meeting, 8 March 2003 (European Cetacean Society Newsletter, 42 [Special Issue], 14-20)
Ketten, D., The University of Rhode Island (Producer) (2018) Sound reception in Marine Mammals [Video webinar] Retrieved from https://dosits.org/decision-makers/webinar-series/webinars-2018/sound-reception-mammals2018/
Photo: Dr. Joy Reidenberg. Adapted from Joy S. Reidenberg and Jeffrey T. Laitman. 2007. Discovery of a low-frequency sound source in Mysticeti (baleen whales): Anatomical establishment of a vocal fold homolog. The Anatomical Record. Volume 290, Issue 6, pages 745–759. Retrieved from Risch, D., Corkeron, P. J., Ellison, W. T., & Van Parijs, S. M. (2012). Changes in Humpback Whale Song Occurrence in Response to an Acoustic Source 200 km Away. In PLoS ONE (Vol. 7, Issue 1, p. e29741).
The Wild Dolphin Project (2010) [Website] Retrieved on the 16th of April 2020 from http://www.wilddolphinproject.org/our-research/chat-research/
