Quando se trata de baleias e golfinhos, geralmente há um pouco de confusão. São peixes? São mamíferos? Importa saber em que grupo se inserem? Importa, pois! Por muito que pareçam semelhantes, os peixes e os mamíferos marinhos têm muitas características diferentes. A forma como cuidam dos bebés e a forma como os amamentam são algumas das principais diferenças entre estes dois grandes grupos de animais marinhos. Mas será que as baleias e golfinhos põem ovos como peixes? Continue a ler para descobrir!
Baleias e golfinhos realmente põem ovos?
São mamíferos marinhos.
Baleias, golfinhos e botos são o que nós, cientistas marinhos, chamamos de cetáceos. Basicamente, os cetáceos são mamíferos marinhos que estão totalmente adaptados à vida no oceano. Assim, como os mamíferos, os cetáceos estão mais perto de nós do que os peixes. Porquê? Vai perceber daqui a pouco.
Como já foi dito, os peixes e os mamíferos marinhos têm formas diferentes de cuidar dos bebés ou de comportamentos em relação à amamentação. Mas ainda assim, baleias e golfinhos podem pôr ovos? De facto, os mamíferos marinhos têm os bebés da mesma forma que nós, num saco amniótico dentro do útero da mãe. Na verdade, as baleias e os golfinhos têm fecundação interna, têm os bebés na barriga e dão à luz filhotes. Além disso, os mamíferos marinhos cuidam dos seus bebés assim que nascem e amamentam-nos com leite materno, cujos compostos são um pouco diferentes dos humanos.
SABIA QUE? Os cetáceos são uníparos, o que significa que dão à luz apenas um recém-nascido, embora possam ter também gémeos e até trigémeos.
Por outro lado, a maioria das espécies de peixes têm os bebés em ovos que os põem em pontos específicos. Assim que os ovos são eclodidos, as larvas emergem e vivem sozinhas.
Diferenças entre peixes e mamíferos marinhos
No entanto, existem não só diferenças entre os peixes e os mamíferos marinhos no que diz respeito às suas características de reprodução, mas também quanto à fisiologia de respiração e mergulho.
Os cetáceos têm pulmões, o que significa que não conseguem respirar debaixo de água, precisam de vir à superfície respirar, recuperar o oxigénio do ar. Portanto, sim, são grandes mergulhadores! Agora, o tempo que duram debaixo de água depende da espécie e do tamanho dos indivíduos, oscilando entre 5 e 60 minutos. Ao contrário dos cetáceos, os peixes têm dobras na pele, as conhecidas guelras que usam para capturar o oxigénio da água, razão pela qual não têm de ir à superfície para respirar.
Processo de gestação
Como dito anteriormente, os cetáceos emprenham de um bebé e, uma vez nascido, eles são amamentados com o leite materno. A duração da gravidez, bem como as vezes que emprenham ao longo da vida, dependem da espécie. Na tabela abaixo, apresentamos várias espécies de baleias e golfinhos ordenados por ordem decrescente – as espécies maiores para as menores, onde são mostrados os tempos de gestação, amamentação e desmame.
| Espécies | Nome Comum | Gestação | Intervalo entre gravidez | Desmame |
| Balaenoptera musculus | Baleia azul | 10 – 12 meses | 2 anos | 6 – 8 meses |
| Megaptera novaenglidae | Baleia de bossa | 11 – 11.5 Meses | 2 anos | 10 – 12 meses |
| Physeter macrocefalia | Cachalote | 14 – 16 meses | 5 – 6 anos | 2 anos |
| Balaenoptera acutorostrata | Baleia-de-minke | 10 – 12 meses | 1 ano | 4 – 6 meses |
| Orcinus orca | Orca | 15 – 18 meses | 3 – 8 anos | 1 – 2 anos |
| Globicephala macrorhynchus | Baleia-piloto Barbatanas curtas | 14 – 15 meses | 3 – 5 anos | 2 – 3 anos |
| Tursiops truncatus | Golfinho roaz | 12 – 12.5 Meses | 3 – 6 anos | 1,5 – 2 anos |
| Delphinus dolphis | Golfinho comum | 10 – 11.5 Meses | 1 – 4 anos | 10 – 19 meses |
Em média, a gravidez dos cetáceos dura cerca de um ano, e quando nascem, as crias ficam com as mães entre um ano – como é o caso dos golfinhos comuns – e 8 anos, sendo este é o tempo máximo que os bebés de Orca, por exemplo, ficam com os progenitores. Como são mamíferos marinhos, as crias alimentam-se do leite materno durante um período que depende sempre da espécie.
Nascimento e primeiras horas do recém-nascido
O feto é desenvolvido dentro do útero da mãe, durante cerca de um ano, dobrado para o lado direito ou para o lado esquerdo com a cauda próxima do crânio. Na verdade, assim que nascem, podem ver-se as chamadas dobras fetais – algumas marcas que são visíveis nos recém-nascidos semanas ou meses após o nascimento. Podemos ver isso muitas vezes nas nossas viagens de observação de baleias e golfinhos.
Em trabalho de parto, tem-se visto que às vezes a mãe pode sofrer dores fortes e o nascimento pode durar algumas horas. A primeira parte do corpo do recém-nascido a ser projetada é a barbatana caudal. Como são mamíferos, os cetáceos têm uma gravidez relativamente semelhante à dos humanos.
O feto é alimentado através do cordão umbilical com nutrientes vindos da mãe.
As mães das baleias de barbas, como as baleias azuis, não comem a placenta nem mordem o cordão umbilical após o nascimento do filhote, ao contrário do que ocorre noutras espécies de mamíferos. Em vez disso, o filhote pode ser conectado à mãe através do cordão umbilical durante alguns dias após o nascimento, o que também pode acontecer em alguns golfinhos. No entanto, também foi observado em golfinhos que a separação é feita logo após o nascimento, uma vez que a mãe continua a nadar a alguns metros de distância. E sim, uma vez que o cordão umbilical cai, eles ficam com umbigo também.
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Quando os bebés estão no oceano azul, precisam de aprender a respirar. E, pelo menos o primeiro sopro do recém-nascido, é induzido pela mãe e outros membros do grupo, enquanto o empurram para a superfície.
De que é que os bebés se alimentam e como
Como mamíferos, os bebés de cetáceos alimentam-se do leite materno durante algum tempo, e tal como já o dissemos, o período de tempo depende da espécie – verifique na tabela 1, a coluna do desmame para uma informação mais específica sobre espécies.
O leite de cetáceo é muito diferente do leite de vaca ou do humano. Pensemos um pouco sobre isso: se fosse tão líquido como o leite humano, diluía-se facilmente na água. O leite de cetáceo tem uma quantidade maior de gorduras do que o leite humano. Assim, o leite fica mais espesso, com uma consistência semelhante ao iogurte, evitando a sua rápida dissolução na água.
Além disso, os cetáceos têm os seus próprios mecanismos para evitar a dispersão do próprio leite. Por exemplo, as glândulas mamárias estão ‘escondidas’ em dobras na parte ventral do animal, de modo que para a maioria das espécies – com exceção das espécies de baleias de barbas – os bebés têm que inserir a mandíbula inferior nessas dobras para beber o leite.
SABIA QUE? Os cetáceos nascem na direção oposta à dos humanos, primeiro emerge a cauda e por último, sai a cabeça.
Ao contrário dos bebés humanos, que crescem lentamente durante o período de lactação, os bebés dos cetáceos crescem rapidamente em tamanho desde o nascimento até ao desmame, pois têm de ser suficientemente fortes para enfrentar todos os “perigos” selvagens. É por isso que a mãe deve ter uma quantidade de leite extraordinária e o leite é muito rico em nutrientes.
Conclusão, as baleias e os golfinhos não põem ovos porque são mamíferos marinhos.
Portanto, dão à luz como nós humanos. No entanto, a gestação depende da espécie. Mas o conceito continua o mesmo. Por outras palavras, humanos e cetáceos têm mais coisas em comum do que se possa imaginar.
Referências
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West, K. L., Oftedal, O. T., Carpenter, J. R., Krames, B. J., Campbell, M., & Sweeney, J. C. (2007). Effect of lactation stage and concurrent pregnancy on milk composition in the bottlenose dolphin. Journal of Zoology, 273(2), 148–160. https://doi.org/10.1111/J.1469-7998.2007.00309.X
