As baleias são os maiores animais vivos. Embora vistos como gigantes em movimento lento, se necessário, podem nadar muito rápido. Sabe a que velocidade as baleias podem nadar?
A chave para o sucesso é sua hidrodinâmica absolutamente extraordinária. Com uma forma semelhante à de um torpedo, estes animais estão muito bem adaptados a mover-se debaixo de água.
O seguinte artigo dá-lhe uma resposta detalhada, com base numa abordagem científica.
Características que afetam a velocidade de natação de uma baleia
As baleias pertencem à ordem cetácea. Os cetáceos são mamíferos marinhos, totalmente adaptados à vida na água. As características que os definem incluem: “um corpo aerodinâmico, barbatanas dianteiras achatadas, sem membros posteriores, cauda desossada, crânio alongado, aberturas nasais no topo da cabeça, uma barbatana dorsal ou crista, uma espessa camada de gordura e órgãos reprodutivos internos” (Carwardine, 2020).
Atualmente, existem 2 grupos existentes (subordens) de cetáceos: Odontoceti (baleias com dentes) e Mysticeti (baleias de barbas).
As baleias com dentes, tal como o nome indica, têm dentes nas mandíbulas e caçam para se alimentarem. Por outro lado, as baleias de barbas têm placas densas em vez de dentes que ajudam a filtrar a água no momento em que estão a alimentar-se. Atualmente, existem 2 grupos existentes (subordens) de cetáceos: Odontoceti (baleias com dentes) e Mysticeti (baleias de barbas).
Ambos os grupos de cetáceos têm algumas características essenciais que permitem a sua excelente capacidade de natação. Ostentam uma grande hidrodinâmica, ajudada pelo facto de os seus membros anteriores terem evoluído para barbatanas e os seus limites traseiros terem sido reduzidos. Além disso, são na sua maioria sem pelos para minimizar o arrasto e as vértebras do pescoço facilitam o movimento de alta velocidade.
Quão rápido as baleias podem nadar
Então, dado tudo isto, quão rápido as baleias podem nadar? A verdade é que depende. No entanto, de acordo com algumas fontes, tem havido relatos de baleias a atingir velocidades de 60 km/h! Isto significa que eles podem nadar 6 vezes mais rápido que o recordista olímpico Michael Phelps e podem até mover-se mais rápido que a velocidade máxima de Usain Bolt em terra!
As velocidades específicas em que as baleias podem nadar dependem da atividade particular que estão a fazer. Ao viajar em longas distâncias (por exemplo, migração), movem-se a uma velocidade mais lenta e eficiente, de modo a conservar mais energia enquanto cobrem a maior distância possível.
Por outro lado, as baleias também são capazes de fazer viagens mais curtas a alta velocidade, por exemplo, quando tentam caçar ou quando saltam. No entanto, os cetáceos só recorrem a este tipo de movimentos de alta velocidade quando é estritamente necessário, porque dado o seu tamanho, gastam grandes quantidades de energia. Então vamos ver com alguns exemplos de espécies, quão rápido as baleias podem nadar.
Baleias de barbas mais rápidas
Baleia sardinheira – a literatura sugere que esta espécie pode chegar aos 60 km/h em viagens de alta velocidade! A maioria das fontes, no entanto, apontam para uma estimativa mais conservadora de 55 km/h (que ainda é incrivelmente rápido), com velocidades de cruzeiro que podem chegar aos 25 km/h. Estas velocidades permitem que esta baleia ultrapasse quaisquer potenciais predadores, como baleias assassinas!
Baleia azul – o maior animal que já viveu no planeta Terra. A baleia azul pode atingir velocidades de 35 km/h, com a literatura a sugerir mesmo que as baleias azuis podem atingir até 50 km/h! Por outro lado, costumam fazer viagens a 3-6 km/h, embora possam viajar a um ritmo sustentado de 20 km/h.
Baleia comum – esta espécie pode atingir uma velocidade de cerca de 37-45 km/h! Graças ao seu corpo extremamente aerodinâmico, também pode atingir velocidades de cruzeiro de 30 km/h, que pode ser o ritmo de viagem mais rápido e sustentado de todas as baleias de barbas!
Baleias com dentes mais rápidas
Ao contrário das baleias de barbas, que se alimentam de grandes e densos aglomerados de pequenas presas, como krill, as baleias com dentes caçam a sua comida, geralmente uma presa de cada vez. Para isso, também precisam de ser capazes de atingir altas velocidades e ter uma grande manobrabilidade subaquática.
Golfinho comum – este cetáceo relativamente pequeno pode atingir velocidades de até 60 km/h em viagens curtas! Sendo uma das espécies de mamíferos marinhos mais estudadas, a literatura sugere que estes animais viajam a velocidades que variam entre os 6 e os 20 km/h.
Baleia assassina / Orca – o predador ápice do oceano, esta espécie da família dos golfinhos pode atingir velocidades incríveis de 55 km/h! Verdadeiramente feito para caçar. Apesar de viajarem a velocidades de 5-10 km/h, estes animais implacáveis podem manter velocidades de 45 km/h quando perseguem presas.
Toninha de Dall – Este animal pode atingir velocidades de cerca de 55 km/h, com viagens sustentadas de até 20 km/h ao andar nas ondas formadas por barcos.
Velocidade máxima de natação das baleias em comparação com outros animais marinhos
Costuma-se pensar que, dado o facto de que os peixes passaram por todos os seus estágios evolutivos debaixo d’água, eles estão muito melhor adaptados para movimentos de alta velocidade nesse meio. Embora a maioria dos artigos não científicos aponte para animais como peixes agulha, atum e tubarões serem muito mais rápidos do que qualquer baleia, essa ideia deve ser interpretada com cautela.
Na verdade, existe um limite máximo teórico para as velocidades dos animais marinhos, devido a um fenómeno conhecido como cavitação. A literatura sugere que, se forem alcançadas velocidades superiores a 55 km/h, podem formar-se bolhas de vapor e, quando estas colapsam, podem causar danos duradouros às barbatanas dos animais. Este raciocínio pode explicar porque é que a literatura que fala sobre as velocidades de cetáceos superiores a 55 km/h é tão escassa. A baleia sardinheira e as velocidades reportadas pelos golfinhos comuns até 60 km/h podem ser excecionais e incomuns, com potenciais riscos para estes animais.
Dito isto, os primeiros registos (ca dos anos 40-1960) revelam que o peixe agulha, por exemplo, atinge velocidades muito altas – potencialmente mais de 100 km/h. Isto contradiz as evidências teóricas modernas acima referidas, bem como as medições de velocidade mais recentes para estas (e outras) espécies de peixes, com valores que não ultrapassam a barreira dos 55 km/h. Seja como for, a única coisa que está clara é que as evidências atuais sobre esse tópico podem ser contraditórias e ainda inconclusivas!
Em resumo, ao contrário do que se possa acreditar, é possível que os cetáceos não estejam muito atrás de outras espécies marinhas no que diz respeito às suas proezas de natação!
Conclusão
Em conclusão, a ciência mostra-nos que pode ser bastante difícil coroar a baleia mais rápida, quanto mais o animal marinho mais rápido. Os dados existentes podem ser contestados com novos estudos a começarem a contradizer os mais antigos, e diferentes metodologias de estudo dificultando o consenso.
De qualquer forma, há uma coisa de que podemos ter a certeza: as baleias têm corpos construídos para movimentos subaquáticos. E o mais surpreendente é o facto de todos os cetáceos apresentados neste artigo, com exceção da toninha de Dall, poderem ser vistos aqui nos Açores! Agora sabe o quão rápido as baleias podem nadar!
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Referências
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