As baleias-comuns (Balaenoptera physalus) são o segundo maior animal vivo da Terra. Esta espécie está presente em todos os oceanos do planeta, desde regiões tropicais a polares (Aguilar, 2009). A baleia-comum costumava estar em perigo e a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) alterou o seu estado de conservação em 2018. Na verdade, passaram de “Ameaçados” para “Vulneráveis” (Cooke et al., 2018).
No entanto, as ameaças humanas continuam a afetar em grande parte as baleias-comuns. Isto coloca em risco as populações de baleias e os ecossistemas marinhos (Panigada, et al., 2006). Então, de forma prática, podemos dizer que a baleia-comum ainda está em perigo? Vamos discutir este tema interessante neste artigo.
A baleia-comum está em perigo?
Como a maioria das baleias de barbas, as populações das baleias-comuns sofreram reduções drásticas. Isto foi principalmente durante o período da caça à baleia, nos séculos XIX e XX. No entanto, os baleeiros não se concentraram nelas desde o início, uma vez que são nadadores muito rápidos. No entanto, à medida que os métodos da caça à baleia melhoraram, e outras espécies começaram a reduzir, a atividade baleeira transformou-se em baleias-comuns. Infelizmente, quase 750.000 baleias-comuns foram capturadas no século XX.
Em 1986, a Comissão Internacional da Caça à Baleia (IWC) emitiu uma moratória que cessou a caça comercial à baleia de todas as espécies e populações de baleias. No entanto, a Noruega, a Islândia, o Japão e a Dinamarca continuam atualmente a caçar baleias-comuns. Mesmo assim, hoje em dia, a caça à baleia já não é uma grande ameaça para as baleias-comuns. No entanto, continuam a ser amplamente afetadas por atividades antropogénicas (Panigada et al., 2006).
Ameaças atuais
As colisões de navios representam uma das ameaças mais predominantes para as baleias-comuns. Principalmente devido à sobreposição entre as zonas de tráfego de navios e as suas rotas de migração. No entanto, uma vez que as colisões são muito difíceis de detetar, é muito desafiante ter em conta o seu número. Mas sabemos que os abalroamentos representam um terço de todas as colisões.
Emaranhamento
Estudos recentes indicam que, usando imagens de drones, foram procuradas cicatrizes no corpo e na cauda das baleias. Isso sugere que o número de baleias emaranhadas em redes de pesca é consideravelmente maior do que o esperado (Ramp et al., 2021). Esses emaranhados podem limitar a mobilidade, alimentação e a reprodução da baleia. Isso pode mesmo resultar na sua morte por fadiga, afogamento ou fome.
Poluição sonora
Ainda não são completamente percetíveis os efeitos do ruído antropogénico nas baleias-comuns. No entanto, as evidências sugerem que o ruído crescente do tráfego marítimo e das atividades de exploração sísmica pode ter um impacto negativo. Por exemplo, na comunicação de baleias, navegação, alimentação e o próprio sucesso reprodutivo. E pode possivelmente levar a encalhes e à morte de alguns indivíduos (Clark et al., 2009).
Alterações Climáticas
As alterações climáticas e o aquecimento global são grandes ameaças à saúde dos nossos oceanos. Estas mudanças nas condições oceanográficas afetam claramente as baleias de barbas, tal como muitas outras espécies marinhas. Por exemplo, influencia a sua distribuição, o tempo de migração e a quantidade de presas. Isto pode levar a mudanças no comportamento de alimentação, stress nutricional e comprometer a sua reprodução.
Conclusão: A baleia-comum está em perigo?
Apesar da considerável diminuição das mortes das baleias-comuns desde o fim da caça à baleia e da rápida recuperação das populações de baleias-comuns, elas continuam muito vulneráveis a ameaças antropogénicas. É necessário continuar a estudar esta espécie. Isto permite compreender plenamente os efeitos da atividade pesqueira, do tráfego marítimo e das alterações climáticas para proteger estes gigantes do mar.
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Referências
Aguilar, A. (2009). Fin Whale. Encyclopaedia of Marine Mammals, 433–437. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-373553-9.00102-4
Clark, C. W., Ellison, W. T., Southall, B. L., Hatch, L., Van Parijs, S. M., Frankel, A., & Ponirakis, D. (2009). Acoustic masking in marine ecosystems: intuitions, analysis, and implication. Marine Ecology Progress Series, 395, 201-222..
Cooke, R. S. C., Gilbert, T. C., Riordan, P., & Mallon, D. (2018). Improving generation length estimates for the IUCN Red List. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191770
Ernesto et al., (2021) Fin whale (Balaenoptera physalus) identification and distribution around São Miguel island (Azores) and inferences on the movements towards other areas. University of Algarve
Panigada, S., Notarbartolo di Sciara, G., & Zanardelli Panigada, M. (2006). Fin whales summering in the Pelagos Sanctuary (Mediterranean Sea): Overview of studies on habitat use and diving behaviour. Chemistry and Ecology, 22(SUPPL. 1).
Ramp, C., Gaspard, D., Gavrilchuk, K., Unger, M., Schleimer, A., Delarue, J., … & Sears, R. (2021). Up in the air: drone images reveal underestimation of entanglement rates in large rorqual whales. Endangered Species Research, 44, 33-44.
