Uno degli argomenti più interessanti per quanto riguarda i cetacei è il modo in cui questi animali riescono a comunicare sott’acqua. È ancora più impegnativo in un mondo in cui la vista e l’olfatto sono difficili a causa di condizioni sfavorevoli. Quindi vediamo come comunicano balene e delfini in quelle condizioni.
Gli scienziati considerano balene e delfini come alcuni degli animali più intelligenti sulla terra. Mostrano vari segni di cultura, insegnando ai loro giovani comportamenti essenziali per la sopravvivenza (Bender et al., 2009). La comunicazione è quindi una componente chiave della vita sociale di questi animali e una delle prove della loro elevata intelligenza.
Come comunicano i delfini?
I delfini comunicano attraverso l’emissione e la ricezione di suoni. Ogni delfino sviluppa il suo suono distintivo entro i primi anni di vita.
Tutti gli individui producono un suono unico, che è diverso dagli altri in modo che possano identificarsi a vicenda, è come noi umani con i nostri nomi. Durante i nostri viaggi, puoi ascoltare i loro suoni abbastanza spesso!
Ma anche i delfini usano comportamenti diversi o linguaggio del corpo per comunicare tra loro. In quasi tutti i nostri tour possiamo osservare alcune di queste comunicazioni dei delfini, come le seguenti:
Posture
Le posizioni del corpo a volte possono dimostrare rabbia o aggressività nei delfini. Ad esempio, quella che viene chiamata la postura S viene normalmente utilizzata in due contesti sociali specifici: corteggiamento e aggressività. I delfini maschi combattono tra loro per molte ragioni, tra cui risorse come cibo, spazio, femmine o per stabilire il dominio o il rango sociale (Waal & Harcourt, 1992).
Toccare
La pelle di questi cetacei è molto sensibile al tatto. Se sono di buon umore, allora possono entrare in contatto fisico con le pinne premendole contro le pinne di un altro delfino (Azevedo, A et al 2010).
Schiaffi di coda e schiaffi di pinne
È un colpo verticale della coda o della pinna contro la superficie dell’acqua che a volte indica aggressività, ma può anche esprimere il desiderio di lasciare l’area in cui si trovano, o chiedere l’attenzione degli altri delfini (Azevedo, A et al 2010; Herzing, 2000).
Equitazione
Forse questo è il comportamento più comune che i nostri turisti possono vedere nei nostri tour. I delfini si avvicinano alla nostra prua e sono spinti dalle onde della nave. I delfini hanno imparato a sfruttare questa energia “libera” e sfruttare l’opportunità di riposare. E allo stesso tempo, stanno avendo un momento di divertimento.
Identificazione dei modelli di colorazione del corpo
Macchie, strisce e granelli possono indicare lo stato di salute o l’età dei compagni dei delfini.
Ad esempio, la pelle del delfino macchiato dell’Atlantico (Stenella frontalis), che arriva alle Azzorre in estate, sviluppa macchie quando invecchiano, e le cicatrici nella pelle del delfino Risso, una delle nostre specie residenti, (Grampus griseus) informano gli altri delle loro capacità ed esperienze di combattimento.
Come comunicano le balene?
Il profondo è, nonostante il suo aspetto silenzioso, il regno dei suoni, in quanto possono viaggiare in acqua quattro volte più velocemente di quanto non facciano nell’aria. Di conseguenza, i cetacei sono estremamente sensibili ai suoni, avendo tre volte più neuroni responsabili della percezione del suono rispetto agli umani.
Sono anche noti per avere la capacità di sentire fino a 12 ottave, mentre in confronto, gli esseri umani possono sentire solo fino a 8 (Ketten, 2018).
Ma poiché operano su diverse parti dello spettro, non tutti i cetacei sono in grado di sentirsi sott’acqua. I tipi di suoni prodotti e percepiti variano a seconda della specie e possono consistere in clic, impulsi, fischi, gemiti, grida o trilli.
Differenze di comunicazione tra cetacei
Balene Baleen (“Mysticetes”)
Le vere balene, come le balene blu, le megattere o le balenottere minori, appartengono al gruppo “mysticetes” o “balene baleen“. Prendono questo nome perché, per l’alimentazione, usano strutture simili a capelli chiamate “piastre di baleen” per filtrare plancton e krill dall’acqua di mare. Per comunicare, queste balene producono suoni a bassa frequenza con l’aiuto della loro laringe (Figura 1).
Alcune delle loro vocalizzazioni sono molto complesse e consistono in varie unità, organizzate in frasi, che a loro volta formano temi diversi. Quando diversi temi sono disposti in un ordine specifico, si forma una canzone. Ad esempio, una delle canzoni più conosciute è quella della megattera, che è forse la canzone più lunga (7-30 minuti), più forte e più lenta in natura (Payne & McVay, 1971).
Le megattere maschi di tutte le età formano aggregazioni per cantare, che si pensa sia un’esibizione territoriale o un modo per attirare le femmine e quindi svolgere un ruolo essenziale nella selezione sessuale. La maggior parte del canto viene eseguito durante la stagione riproduttiva, ma le megattere maschi sono note per cantare anche durante l’alimentazione.
Ogni popolazione di megattere ha il suo canto unico, con gli stessi temi ripetuti nello stesso ordine. Tuttavia, questi cambiano nel tempo, quando unità diverse o anche temi diversi vengono aggiunti o scambiati. Pertanto, nel corso di alcuni anni, la stessa popolazione canterà una canzone completamente diversa, che può aumentare l’idoneità riproduttiva della popolazione, come nel caso degli uccelli (Garland et al., 2011).
Ecco un esempio di canto di megattera.
Balene dentate (“Odontoceti”)
Altri cetacei come i capodogli e tutte le specie di delfini si nutrono di prede più grandi come pesci, calamari o persino altri mammiferi marini. Hanno denti invece di placche di baleen e quindi appartengono a un altro gruppo chiamato “odontoceti” o “balene dentate“.
Questi animali usano la laringe e le sacche nasali per produrre vari tipi di suoni di frequenza medio-alta, non solo per scopi di comunicazione ma anche per la navigazione e la caccia.
Tutti gli odontoceti sono capaci di biosonar o ecolocalizzazione, che li aiuta ad orientarsi al buio e anche a trovare prede. Soprattutto, questa caratteristica si basa sulla produzione di una serie di clic diretti attraverso un organo chiamato “melone”, che si trova nella fronte dell’animale (Figura 2).
I clic rimbalzano poi su vari oggetti o creature e tornano al cetaceo, che li cattura attraverso un tessuto adiposo immagazzinato nella sua mandibola e collegato all’orecchio medio. Le vibrazioni vengono successivamente trasmesse al sistema nervoso dell’animale, che le interpreta e traduce le informazioni in una mappa mentale dell’ambiente, permettendo all’animale di avere una visione chiara della posizione di eventuali ostacoli e/o fonti di cibo.
Nonostante il loro ruolo essenziale nella navigazione e nella caccia, i clic non sono così utilizzati per la comunicazione. A questo scopo, i delfini usano impulsi e fischi a raffica ed è stato dimostrato che ogni individuo produce il proprio suono caratteristico, chiamato “fischio di firma”, agendo quasi come il suo nome (Sayigh et al., 2007).
Sebbene questi fischi manchino della complessità delle canzoni mysticete, gli esperimenti in cattività hanno dimostrato che i delfini hanno un’alta comprensione sia della sintassi che della semantica e che sono in grado di associare suoni diversi a oggetti diversi e persino di imitare il comportamento e i suoni umani.
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Come suonano le balene
Beluga Whale Sound
Bowhead Whale Sound
Suono di balena grigia
Suono di megattera
Suono della balena minke
Suono della balena franca
Suono del capodoglio
CHAT box – Progetto “Cetacean Hearing And Telemetry”
Sulla base di quanto detto di seguito, alcuni scienziati di The Wild Dolphin Project e Georgia Tech di Atlanta sono stati ispirati a unire gli sforzi nel 2010 e lavorare con i delfini selvatici dell’Atlantico alle Bahamas per creare una macchina di traduzione uomo-delfino, chiamata “CHAT box” (acronimo di “Cetacean Hearing And Telemetry”), un computer che memorizza diversi fischi artificiali codificati assegnati a vari oggetti.
L’uso di questa macchina dimostra che i delfini hanno la capacità di apprendere nuove “parole” e associarle a nuovi oggetti che non fanno naturalmente parte del loro ambiente ed è il primo passo verso una migliore comprensione della comunicazione dei cetacei. Puoi saperne di più su questo progetto sul suo sito web: CHAT Research e ascolta i suoni comuni dei delfini.
Minacce alla comunicazione dei cetacei
Dato che i suoni svolgono un ruolo essenziale in comportamenti vitali come il foraggiamento, l’orientamento spaziale, le interazioni sociali o l’allevamento, i cetacei si trovano ad essere molto sensibili ai rumori forti.
Varie forme di attività umana in mare come la nautica, le indagini sismiche o le esercitazioni militari producono livelli di rumore che interferiscono con la comunicazione e che possono avere effetti dannosi su balene e delfini, alterando sia il loro comportamento che la loro fisiologia.
Le megattere, ad esempio, sono state osservate per evitare determinati terreni di alimentazione in presenza di fonti di rumore (Risch et al., 2012),, mentre subacquei profondi come diverse specie di balene dal becco sono stati trovati a spiaggiarsi di massa quando associati a esercitazioni militari (Fernandez, 2004; Frantzis, 2004). È quindi di fondamentale importanza continuare a conoscere come questi animali utilizzano i suoni e come i rumori li influenzano nel loro ambiente, al fine di essere in grado di progettare e implementare le migliori procedure di gestione per la loro protezione.
Scritto da Ramona Negulescu
Riferimenti
Fernandez, A. (2004). Reperti patologici in balene dal becco arenate durante le manovre militari navali vicino alle Isole Canarie. ECS Newsletter 42 (Numero Speciale):37-40
Frantzis, A. (2004). Il primo spiaggiamento di massa che è stato associato all’uso di sonar attivo (Golfo di Kyparissiakos, Grecia, 1996). In P. Evans & L. Miller (Eds.), Proceedings of the Workshop on Active Sonar and Cetaceans Held at the European Cetacean Society 17th Annual Meeting, 8 marzo 2003 (European Cetacean Society Newsletter, 42 [Special Issue], 14-20)
Ketten, D., The University of Rhode Island (Produttore) (2018) Sound reception in Marine Mammals [Video webinar] Recuperato da https://dosits.org/decision-makers/webinar-series/webinars-2018/sound-reception-mammals2018/
Foto: Dr. Joy Reidenberg. Adattato da Joy S. Reidenberg e Jeffrey T. Laitman. 2007. Scoperta di una sorgente sonora a bassa frequenza in Mysticeti (balene baleen): istituzione anatomica di un omologo delle corde vocali. La registrazione anatomica. Volume 290, Numero 6, pagine 745–759. Recuperato da
The Wild Dolphin Project (2010) [Website] URL consultato il 16 aprile 2020 dal http://www.wilddolphinproject.org/our-research/chat-research/
