L’un des sujets les plus intéressants en ce qui concerne les cétacés est la façon dont ces animaux parviennent à communiquer sous l’eau. C’est encore plus difficile dans un monde où la vision et l’odorat sont difficiles en raison de conditions défavorables. Voyons donc comment les baleines et les dauphins communiquent dans ces conditions..
Les scientifiques considèrent les baleines et les dauphins comme certains des animaux les plus intelligents de la planète. Ils montrent divers signes de culture, enseignant à leurs jeunes des comportements essentiels à la survie (Bender et al., 2009). La communication est donc un élément clé de la vie sociale de ces animaux et l’une des preuves de leur grande intelligence.
Comment les dauphins communiquent-ils?
Les dauphins communiquent par l’émission et la réception de sons. Chaque dauphin développe son son distinctif au cours des premières années de sa vie.
Tous les individus produisent un son unique, qui est différent des autres afin qu’ils puissent s’identifier les uns les autres, c’est comme nous les humains avec nos noms. Lors de nos voyages, vous pouvez écouter leurs sons assez souvent!
Mais les dauphins utilisent également un comportement ou un langage corporel différent pour communiquer entre eux. Dans presque toutes nos visites, nous pouvons observer une partie de cette communication avec les dauphins, comme les suivantes:
Postures
Les positions du corps peuvent parfois démontrer la colère ou l’agressivité chez les dauphins. Par exemple, ce qu’on appelle la posture S est normalement utilisée dans deux contextes sociaux spécifiques : la parade nuptiale et l’agression. Les dauphins mâles se battent les uns contre les autres pour de nombreuses raisons, y compris pour des ressources telles que la nourriture, l’espace, les femelles, ou pour établir une domination ou un rang sociétal (Waal et Harcourt, 1992).
Toucher
La peau de ces cétacés est très sensible au toucher. S’ils sont de bonne humeur, ils peuvent entrer en contact physique avec les nageoires en les pressant contre les nageoires d’un autre dauphin (Azevedo, A et al 2010).
Tail Slapping et Flipper Slapping
C’est un coup vertical de la queue ou de la nageoire contre la surface de l’eau qui indique parfois l’agressivité, mais il peut aussi exprimer le désir de quitter la zone où ils se trouvent, ou demander l’attention des autres dauphins (Azevedo, A et al 2010; Herzing, 2000).
Balade à l’arc
C’est peut-être le comportement le plus courant que nos touristes peuvent voir dans nos visites. Les dauphins s’approchent de notre proue et sont propulsés par les vagues du navire. Les dauphins ont appris à exploiter cette énergie « gratuite » et à profiter de l’occasion pour se reposer. Et en même temps, ils s’amusent.
Identification des motifs de coloration corporelle
Les taches, les rayures et les taches peuvent indiquer l’état de santé ou l’âge des compagnons des dauphins.
Par exemple, la peau du dauphin tacheté de l’Atlantique (Stenella frontalis), qui arrive aux Açores en été, développe des taches lorsqu’il vieillit, et les cicatrices dans la peau du dauphin Risso, l’une de nos espèces résidentes, (Grampus griseus) informent les autres de leurs compétences et de leur expérience de combat.
Comment les baleines communiquent-elles?
Les profondeurs sont, malgré leur apparence calme, le royaume des sons, car ils peuvent voyager dans l’eau quatre fois plus vite que dans les airs. En conséquence, les cétacés sont extrêmement sensibles aux sons, ayant trois fois plus de neurones responsables de la perception sonore que les humains.
Ils sont également connus pour avoir la capacité d’entendre jusqu’à 12 octaves, alors qu’en comparaison, les humains ne peuvent entendre que jusqu’à 8 (Ketten, 2018).
Mais parce qu’ils opèrent sur différentes parties du spectre, tous les cétacés ne sont pas capables de s’entendre sous l’eau. Les types de sons produits et perçus varient selon les espèces et peuvent consister en des clics, des impulsions, des sifflets, des gémissements, des cris ou des trilles.
Différences de communication entre les cétacés
Baleines à fanons (« Mysticetes »)
Les vraies baleines, telles que les rorquals bleus, les baleines à bosse ou les petits rorquals, appartiennent au groupe des « mysticètes » ou des « baleines à fanons ». Ils obtiennent ce nom parce que, pour se nourrir, ils utilisent des structures ressemblant à des poils appelées « plaques à fanons » afin de filtrer le plancton et le krill de l’eau de mer. Pour communiquer, ces baleines produisent des sons de basse fréquence à l’aide de leur larynx (Figure 1).
Certaines de leurs vocalisations sont très complexes et se composent de diverses unités, organisées en phrases, qui à leur tour forment différents thèmes. Lorsque plusieurs thèmes sont arrangés dans un ordre spécifique, une chanson est formée. Par exemple, l’un des chants mystiques les plus connus est celui de la baleine à bosse, qui est peut-être le chant le plus long (7-30 minutes), le plus fort et le plus lent de la nature (Payne & McVay, 1971).
Les baleines à bosse mâles de tous âges forment des agrégations pour chanter, ce qui est considéré comme un affichage territorial ou un moyen d’attirer les femelles et de jouer ainsi un rôle essentiel dans la sélection sexuelle. La plupart des chants sont effectués pendant la saison de reproduction, mais les rorquals à bosse mâles sont connus pour chanter aussi pendant qu’ils se nourrissent.
Chaque population de baleines à bosse a son propre chant, les mêmes thèmes étant répétés dans le même ordre. Cependant, ceux-ci changent avec le temps, lorsque différentes unités ou même différents thèmes y sont ajoutés ou échangés. Par conséquent, sur quelques années, la même population chantera un chant complètement différent, ce qui peut augmenter la capacité de reproduction de la population, comme dans le cas des oiseaux (Garland et al., 2011).
Voici un exemple de chant de baleine à bosse.
Baleines à dents (« Odontocetes »)
D’autres cétacés tels que les cachalots et toutes les espèces de dauphins se nourrissent de proies plus grosses comme les poissons, les calmars ou même d’autres mammifères marins. Ils ont des dents au lieu de plaques à fanons et appartiennent donc à un autre groupe appelé « odontocètes » ou « baleines à dents ».
Ces animaux utilisent leur larynx et leurs sacs nasaux pour produire divers types de sons de moyenne à haute fréquence, non seulement à des fins de communication, mais aussi pour la navigation et la chasse.
Tous les odontocètes sont capables de biosonar ou d’écholocation, ce qui les aide à s’orienter dans l’obscurité et à trouver des proies. Surtout, cette caractéristique repose sur la production d’une série de clics dirigés à travers un organe appelé « melon », présent dans le front de l’animal (Figure 2).
Les clics rebondissent ensuite sur divers objets ou créatures et reviennent au cétacé, qui les capture à travers un tissu adipeux stocké dans sa mandibule et relié à l’oreille moyenne. Les vibrations sont ensuite transmises au système nerveux de l’animal, qui les interprète et traduit l’information en une carte mentale de l’environnement, permettant à l’animal d’avoir une vue claire de la position des obstacles et / ou des sources de nourriture.
Malgré leur rôle essentiel dans la navigation et la chasse, les clics ne sont pas tellement utilisés pour la communication. À cette fin, les dauphins utilisent des impulsions et des sifflements et il a été prouvé que chaque individu produit son propre son caractéristique, appelé « sifflet de signature », agissant presque comme son nom (Sayigh et al., 2007).
Bien que ces sifflets n’aient pas la complexité des chants mystiques, des expériences en captivité ont montré que les dauphins ont une grande compréhension de la syntaxe et de la sémantique et qu’ils sont capables d’associer différents sons à différents objets et même d’imiter le comportement et les sons humains.
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À quoi ressemblent les baleines
Détroit du béluga
Détroit de la baleine boréale
Détroit de la baleine grise
Détroit de la baleine à bosse
Détroit du petit rorqual
Détroit de la baleine noire
Son du cachalot
BOÎTE DE DISCUSSION – Projet « Audition et télémétrie des cétacés »
Sur la base de ce qui a été dit ci-dessous, certains scientifiques du Wild Dolphin Project et de Georgia Tech à Atlanta ont été inspirés à unir leurs efforts en 2010 et à travailler avec des dauphins tachetés sauvages de l’Atlantique aux Bahamas pour créer une machine de traduction homme-dauphin, appelée « BOÎTE CHAT » (acronyme de « Cetacean Hearing And Telemetry »), un ordinateur qui stocke plusieurs sifflets artificiels codés attribués à divers objets.
L’utilisation de cette machine prouve que les dauphins ont la capacité d’apprendre de nouveaux « mots » et de les associer à de nouveaux objets qui ne font pas naturellement partie de leur environnement et constitue la première étape vers une meilleure compréhension de la communication des cétacés. Vous pouvez en apprendre davantage sur ce projet sur son site Web: CHAT Research et écouter les sons courants des dauphins.
Menaces pour la communication des cétacés
Étant donné que les sons jouent un rôle essentiel dans les comportements vitaux tels que la recherche de nourriture, l’orientation spatiale, les interactions sociales ou la reproduction, les cétacés se trouvent très sensibles aux bruits forts.
Diverses formes d’activité humaine en mer telles que la navigation de plaisance, les levés sismiques ou les exercices militaires produisent des niveaux de bruit qui interfèrent avec la communication et qui peuvent avoir des effets néfastes sur les baleines et les dauphins, modifiant à la fois leur comportement et leur physiologie.
On a observé que les baleines à bosse, par exemple, évitent certaines aires d’alimentation en présence de sources de bruit (Risch et coll., 2012), tandis que les plongeurs profonds, comme différentes espèces de baleines à bec, se sont retrouvés en masse lorsqu’ils sont associés à des exercices militaires (Fernandez, 2004; Frantzis, 2004). Il est donc essentiel de continuer à apprendre comment ces animaux utilisent les sons et comment les bruits les affectent dans leur environnement, afin de pouvoir concevoir et mettre en œuvre les meilleures procédures de gestion pour leur protection.
Écrit par Ramona Negulescu
Les références
Fernandez, A. (2004). Résultats pathologiques chez des baleines à bec échouées lors des manœuvres militaires navales près des îles Canaries. ECS Newsletter 42(Numéro spécial):37-40
Frantzis, A. (2004). Le premier échouage de masse associé à l’utilisation de sonars actifs (Kyparissiakos Gulf, Grèce, 1996). Dans P. Evans & L. Miller (Eds.), Proceedings of the Workshop on Active Sonar and Cetaceans Held at the European Cetacean Society 17th Annual Meeting, 8 mars 2003 (European Cetacean Society Newsletter, 42 [Special Issue], 14-20)
Ketten, D., Université de Rhode Island (Producteur) (2018) Réception sonore chez les mammifères marins Récupérés [Video webinar] dans https://dosits.org/decision-makers/webinar-series/webinars-2018/sound-reception-mammals2018/
Photo : Dre Joy Reidenberg. Adapté de Joy S. Reidenberg et Jeffrey T. Laitman. 2007. Découverte d’une source sonore basse fréquence chez les Mysticeti (baleines à fanons) : Établissement anatomique d’un homologue du pli vocal. Le dossier anatomique. Volume 290, numéro 6, pages 745-759. Récupéré de
The Wild Dolphin Project (2010) [Website] Extrait le 16 avril 2020 de http://www.wilddolphinproject.org/our-research/chat-research/
