Chaque année, avec l’arrivée du printemps, les Açores voient apparaître de nombreuses Galères portugaises (Physalia physalis). Bien que ce soit l’espèce la plus toxique que vous puissiez trouver dans l’archipel, ne vous inquiétez pas. Lors de nos voyages d’observation des cétacés, vous serez en toute sécurité. Parfois, les gens confondent la Galère portugaise avec les méduses. Mais la seule chose qu’ils ont en commun est le fait qu’ils ont de longs tentacules. Voyons alors quelles sont les principales caractéristiques de la Galère.
Qu’est-ce qui caractérise la Galère portugaise?
Contrairement à ce que beaucoup pensent, la Galère n’est pas un organisme unique. Il est plutôt composé d’un ensemble de 4 types d’organismes qui travaillent ensemble pour assurer leur survie. Ces organismes les appellent polypes ou zooïdes. La Galère portugaise (Physalia physalis) peut être classée comme une colonie d’organismes qui, bien que différents, partagent le même ADN entre eux.
Cette espèce est invertébrée et carnivore. Chacun de ces quatre types de polypes est unique dans les Galères portugaises et chacun a des fonctions spécifiques.
Les Galères, contrairement aux méduses, ne savent pas nager. Par conséquent, l’un des polypes est responsable du remplissage de gaz, formant une sorte de vésicules à la surface qui fonctionne comme une voile. Cette vésicule peut atteindre 30cm de longueur et 15cm de hauteur.
Comme la Galère n’est rien et n’est transportée que par le vent et les courants, on peut souvent la trouver le long de la côte (plages et zones de galets).
Alors attention… Lorsque vous voyez quelque chose sur la plage avec du rose, du violet et un bleu intense avec une lueur en miroir ou un aspect gélatineux, ne le touchez pas!
Dactylozoïdes (capture de proies)
Les Galères naviguent avec le courant et dépendent du pouvoir d’attraction pour se nourrir. Ils attrapent de petits poissons et des organismes qui s’approchent de leurs tentacules. C’est par le poison dans ces tentacules qu’ils peuvent immobiliser et tuer leurs proies. Ces tentacules sont de teinte bleu foncé, recourbés et peuvent s’étendre et atteindre jusqu’à 50 mètres de long!
Gastrozoïdes (digestion)
Le système digestif de la Galère est transparent et il est possible d’observer ce polype en action pour digérer ses repas. Les nutriments sont ensuite distribués avec les polypes restants.
Gonozoïdes (reproduction)
Chaque organisme individuel de la Galère, c’est-à-dire chaque polype, est unisexuel avec un gonozoïde (organe responsable de la reproduction) et peut contenir des ovaires ou des testicules. Et saviez-vous que tous les organismes d’une même Galère sont du même sexe? C’est incroyable l’organisation et la complexité d’une Galère portugaise. Lorsqu’ils sont prêts pour la reproduction, les ovules / spermatozoïdes sont libérés dans l’environnement. Il s’agit d’une tentative de féconder les œufs et de générer de petites larves des différents polypes qui forment une Galère.
Pourquoi l’appelle-t-on Galère portugaise?
Le pneumatophore (organisme responsable de la navigation) ressemble à la navigation existant dans les navires de guerre portugais du 19ème siècle. XV et XVI : la caravela. Comme cette espèce est très commune au Portugal, les Britanniques l’ont nommée homme de guerre portugais (caravela), comme le navire. En fait, dans plusieurs langues, cette espèce est connue par la combinaison du mot Portugal et du nom du navire caravela. Par exemple, Carabela, Caravella, Galère, Galeere, Oorlogschip, Orlogsmand, Örlogsman, Gálya.
Que devez-vous faire si vous êtes mordu par une Galère portugaise?
En cas de piqûre par une Galère portugaise, il est recommandé de laver la plaie à l’eau salée et de mettre du vinaigre. Le but du vinaigre est d’aider à arrêter la décharge de poison dans le corps de la personne touchée.
Que ne devriez-vous pas faire?
En aucun cas, de l’alcool, de l’eau douce ne doit être mis ou presser la zone touchée avec une compresse. Cela accélère le processus de passage du poison dans la circulation sanguine.
Serait-ce dangereux?
Dans le cas où la personne piquée a des allergies, il est nécessaire de prendre des précautions supplémentaires et de prêter attention à tout signe de réaction allergique.
Si vous ne passez pas la douleur ou si vous voyez le moindre signe de réaction allergique, rendez-vous au centre de santé le plus proche. Bien que les caravelles aient un poison très puissant et douloureux, il est rare que cela soit mortel pour les humains.
La morsure de caravelle peut causer des brûlures au troisième degré ainsi que certains des symptômes suivants:
- Douleur intense et instantanée;
- Symptômes gastro-intestinaux (douleurs abdominales, nausées et vomissements);
- Spasmes musculaires;
- Maux de tête;
- Somnolence;
- Évanouissement;
- Troubles cardiorespiratoires.
Si j’en trouve mortes sur la plage… Puis-je toucher ?
Les Galères portugaises sont dangereuses et même après leur mort, elles peuvent piquer et transmettre leur poison. Il est donc nécessaire de respecter les alertes dans les zones de baignade et d’avoir une attention accrue lorsqu’il est temps pour les Galères, évitant ainsi d’être mordu par l’un. Voici une expérience que nous ne recommandons à personne! Lorsque vous nagez, soyez toujours prudent, car il est parfois possible de confondre une Galère avec un sac flottant.
Les Galères ont-elles des prédateurs naturels?
Certaines espèces voient la Galère portugaise comme nourriture. Une de ces espèces est souvent observée aux Açores: la tortue commune qui, en ayant la peau dure, devient immunisée contre la toxine présente dans les tentacules de la Galère portugaise. Une autre espèce qui se nourrit également de Galères est le poisson-lune.
Où pouvez-vous trouver la Galère portugaise?
Il est courant de trouver des Galères portugaises dans les eaux tempérées subtropicales et tropicales. Cependant, comme cette espèce suit les courants, elle a déjà été trouvée dans l’océan Pacifique, l’océan Indien, la mer des Caraïbes, la mer des Sargasses, au-delà de l’océan Atlantique.
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Elles sont très belles et colorées, mais… pour un séjour sans peur, soyez toujours vigilant, surtout au printemps et au début de l’été lorsque vous nagez dans l’océan.
