Imaginez ceci: un cratère volcanique parfaitement rond émergeant en partie de l’océan Atlantique, rempli d’eau cristalline et de poissons colorés. Un paradis pour les oiseaux qui y nichent et y vivent pendant des mois, et un paradis égal pour les voyageurs pour nager et bronzer le reste de l’année. Il s’agit de l’ilhéu de Vila Franca (îlot de Vila Franca), sur l’île de São Miguel – archipel des Açores.
Quel meilleur endroit que ce petit îlot pour travailler votre bronzage et nager dans l’Atlantique? De plus, en raison de la forme de l’îlot, il y a généralement très peu ou pas d’ondes du tout. C’est un environnement paisible pour toute la famille.
Mais que fait ce cratère ici et pourquoi attire-t-il non seulement les voyageurs, mais aussi les biologistes et les athlètes du monde entier? Dans cet article, nous découvrirons l’histoire et la géologie de ce lieu merveilleux, mais nous vous donnerons également tous les conseils que vous devez savoir avant de vous rendre à Ilhéu de Vila Franca pour passer un bon moment au ‘Princess Ring’.
Qu’est-ce que Ilhéu de Vila Franca
Ilhéu de Vila Franca n’est pas seulement une plage des Açores, ni seulement une réserve naturelle. C’est beaucoup plus que cela – un petit paradis. C’est aujourd’hui l’une des attractions touristiques les plus populaires en été, mais a servi à des fins différentes au fil du temps.
L’îlot romantique est également connu sous le nom de Princess Ring en raison de sa forme parfaitement ronde qui rappelle un anneau. Voyons ensemble les origines de l’îlot et son histoire.
Géologie et volcanologie de l’îlot Vila Franca
L’îlot de Vila Franca est le résultat d’un ancien volcan sous-marin. En effet, il s’agit en fait d’un cône volcanique éteint qui fait partie du complexe volcanique fogo. Il s’est formé à l’intérieur de l’océan par une éruption secondaire commune peu profonde il y a environ 4000 à 5000 ans.
La superficie totale de l’îlot est d’environ 87 ha, pour une surface terrestre de 6,2 ha (62 000 m2). Il semble être divisé en deux parties – les grands et les petits îlots – mais le point culminant est à 64 mètres au-dessus du niveau de la mer.
En outre, la tour rocheuse à côté de l’îlot – appelée Farilhão – monte à 32 mètres au-dessus du niveau de la mer. A propos de l’entrée étroite au Nord, le canal Boquete, n’est pas une zone naturelle de l’îlot. Les habitants l’ont élargi pour accueillir de plus grands navires pendant les crises sismiques car l’îlot servait d’abri.
Le type de volcanologie de l’îlot est surtseyan, ce qui signifie que l’éruption s’est produite dans l’eau. Des études montrent que des éruptions basaltiques s’y sont produites, qui sont phréatiques (ce qui signifie que l’éruption était explosive en raison du contact entre le magma et l’eau). Après l’éruption, le matériau volcanique a été compacté et des structures stratifiées se sont formées.
Sur l’îlot, il est encore possible de voir les zones où les cendres volcaniques et les pierres ponces ont atterri. Le sol rocheux est principalement constitué de tufs – cendres volcaniques consolidées – de palagonite (roche fragile, pâle de faible densité et riche en fer). Le fond du cratère est principalement fait de dalles de lave, et vous pouvez trouver aussi bien des cailloux et du sable.
Histoire d’Ilhéu de Vila Franca
Ilhéu de Vila Franca a beaucoup d’histoires. Il a été officiellement enregistré pour la première fois en 1537, au moment où les colons de São Miguel ont commencé à se déplacer vers l’ouest de Povoação. Mais avant cela, en 1522, la capitale de l’archipel à cette époque – Vila Franca do Campo – a été complètement détruite par un tremblement de terre, et l’îlot a joué un rôle important! Il a servi de port d’abri pour les navires et les habitants. En 1563, une autre crise sismique frappe Vila Franca et l’îlot est à nouveau utilisé comme abri. Le port d’abri suivant construit était à Ponta Delgada.
Le 26 juillet 1582, l’îlot était au milieu d’une bataille navale entre les forces espagnoles et Français. Il servait de prison et de lieu d’exécution pour Français prisonniers.
Saviez-vous que certaines personnes achèteraient l’îlot au fil des siècles? C’était en effet un espace privé, et non un espace public. En 1846, le propriétaire de l’époque, Simplicio Gago da Câmara, a utilisé l’îlot pour sa production de vignes.
En outre, les baleiniers ont construit une cabane de guet sur le point culminant pour aider à chasser les cachalots. En plus de cela, l’îlot était un endroit pour traiter les baleines mortes.
En 1933, un nouveau propriétaire construit deux petits bâtiments comme maisons de vacances pour sa famille. Cependant, dans la seconde moitié du 20ème siècle, Ilhéu de Vila Franca est devenu une destination de vacances d’été populaire pour les habitants de la baignade.
Le gouvernement régional n’a acquis l’îlot qu’en 1989. Et c’est aujourd’hui une zone touristique très populaire en été, de juin à octobre et une réserve naturelle strictement fermée le reste de l’année.
Conservation de l’îlot Vila Franca
Depuis 1983, l’îlot est classé réserve naturelle. Il est strictement interdit de pêcher, d’enlever des plantes ou d’introduire des espèces envahissantes dans cet habitat protégé. De plus, à partir de 2005, les bateaux ne sont plus autorisés à entrer dans le lagon. Un petit port à l’extérieur permet de préserver l’eau à l’intérieur.
There is a limit on the number of people who can enter the area to 400 per day and 200 at the same time to limit the impact of tourism on the islet’s rich fauna and flora.
En 2008, l’îlot a été reclassé en tant qu’aire protégée pour la gestion des habitats ou des espèces » afin de permettre aux gens d’utiliser l’îlot. Et de l’année suivante, jusqu’en 2012, le projet environnemental LIFE et Safe Islands for Seabirds est sorti pour aider à préserver Ilhéu de Vila Franca.
Il s’agissait d’un partenariat entre d’importantes entités de conservation, y compris la SPEA (Société portugaise pour la recherche sur les oiseaux), mais aussi la fonction publique comme le conseil municipal de Vila Franca do Campo.
De 2004 à 2007, un autre projet mené par BirdLife a désigné Ilhéu de Vila Franca comme ZICO (Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux).
Les objectifs de ces projets de préservation étaient nombreux. Entre eux, il y avait l’élimination et le contrôle des roseaux (une plante envahissante évitant la végétation indigène de pousser, également un obstacle pour les oiseaux d’entrer dans leur nid) et la plantation d’espèces indigènes. En outre, l’élimination des mammifères exotiques comme les rats et les souris qui ont été totalement éradiqués de l’îlot. Enfin, attirez les oiseaux pour la nidification grâce à l’installation de dispositifs sonores et de nids artificiels. La population d’oiseaux, à savoir les puffins de Cory, est surveillée chaque année.
Notez également que le club naval de Vila Franca organise des nettoyages sous-marins chaque année et que tout le monde est invité à s’y joindre! C’est une excellente occasion d’aider à préserver ce site unique et de le voir de plus près.
Faune et flore
Que ce soit sur terre, sous l’eau ou dans l’air autour, l’îlot est si riche en faune et en flore. Ilhéu de vila Franca abrite une grande variété d’animaux et de plantes, il est crucial de le préserver aussi longtemps que possible.
Les animaux sont les seuls résidents de l’îlot. Parmi la faune vivant dans l’îlot, nous avons 29 espèces différentes d’oiseaux enregistrées, y compris nos chers puffins de Cory qui y nichent, mais aussi des sternes pierregarins, le goéland à pattes jaunes et le pigeon de roche. Volant également, il existe 18 espèces identifiées de lépidoptères (papillons et papillons de nuit).
Dans l’eau, 24 espèces de poissons côtiers ont déjà été enregistrées, comme le poisson-perroquet, le mérou, le poisson-rêve et le poisson-globe. Vous pouvez également voir des mollusques tels que des pieuvres de temps en temps. Si vous avez un masque et un tuba, vous pouvez également essayer de trouver des étoiles de mer, des oursins et des concombres de mer colorés. En dehors de l’îlot, il est fréquent d’apercevoir des dauphins, et parfois même des baleines !
Sur terre, nous avons des geckos et des crustacés comme les crabes.
Parmi la flore, vous pouvez voir quelques-unes des 59 espèces identifiées dont 9 endémiques. Il y a la bruyère, l’arbre de feu, le roseau, l’agave ou le dragonnier par exemple. Dans l’eau, vous pouvez également apercevoir de la flore sous-marine car il existe 13 espèces d’algues.
Que faire à Ilhéu de Vila Franca
Bien qu’il s’agisse d’un petit îlot, il y a beaucoup de choses à faire et à voir à Ilhéu de Vila Franca. C’est pourquoi vous devriez prévoir d’y passer au moins une demi-journée. Vous pouvez même apporter un pique-nique à déguster sur le rivage qui vous permettra de rester toute la journée.
Combinez l’observation des baleines et une visite de l’îlot
Pourquoi ne pas profiter au maximum de votre journée et combiner une excursion d’observation des baleines et des dauphins avec une visite de l’îlot? Chez Futurismo, nous sommes là pour passer une journée amusante aux Açores.
Commencez votre journée à bord de l’un de nos bateaux pour explorer la faune de l’océan Atlantique. Il y a 28 espèces différentes de baleines et de dauphins qui errent dans les îles. De juin à octobre (lorsque l’îlot est ouvert), vous pouvez encore voir certaines des plus grandes baleines du monde comme le rorqual bleu passer lors de sa migration, mais aussi nos cachalots résidents visibles tous les mois de l’année.
Ensuite, vous déjeunerez dans un restaurant local, et dans l’après-midi, nous vous emmènerons à l’îlot. Nous avons même des tubas et des masques à emprunter, mais nous recommandons toujours à nos voyageurs d’apporter les leurs pour plus de confort. Passez l’après-midi à l’îlot à vous détendre sur la plage et à regarder les poissons colorés.
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Bronzer sur la plage
Posez votre serviette sur le sol rocheux, autour du lagon pour vous détendre au son de l’océan. Vous pouvez apporter un livre et profiter de ce paysage très spécial pour recharger vos batteries.
Lorsque la marée est basse, une autre petite plage à l’intérieur de la piscine naturelle apparaît soudainement pendant quelques heures. Cette plage de sable circulaire dans le cratère est également un bon endroit pour s’asseoir avec vos pieds dans une eau cristalline. De plus, c’est un spot super photogénique.
Tuba
Les eaux peu profondes de l’Ilhéu de Vila Franca sont un paradis pour partir à l’aventure de la plongée en apnée. C’est très sûr car un sauveteur est toujours là, et il y a peu de vagues à l’intérieur du lagon.
La profondeur maximale lorsque la marée est haute serait d’environ 20 mètres. Le lagon en lui-même a un diamètre d’environ 150 mètres.
Avec les 7 tunnels que vous pouvez voir autour de l’îlot, la faune marine est incroyablement colorée dans le lagon. Entre les poissons-perroquets, les poissons de rêve, les labres et les demoiselles canariennes, vos yeux seront remplis de couleurs arc-en-ciel.
Recherchez également des étoiles de mer et des poulpes, mais soyez prudent avec les oursins.
Promenez-vous et allez au point de vue
Une fois que vous descendez du bateau, au petit port à l’entrée de l’îlot Vila Franca. Ce passage étroit vers le nord permet à l’eau de s’écouler entre l’océan et le lagon, maintient l’eau légèrement plus chaude et évite l’agitation en haute mer. De là, vous pouvez marcher à l’intérieur et faire presque tout le cercle. Il y a une zone fermée à des fins de conservation, mais vous pouvez toujours faire un peu le tour du lagon.
Et n’oubliez pas de monter au point de vue pour avoir une vue panoramique sur l’îlot, avec la ville de Vila Franca do Campo en arrière-plan.
Si vous allez à marée basse, vous pouvez même marcher à l’intérieur du cratère, sur une fine bande de sable.
Aussi, cherchez des oiseaux si vous aimez la nature et les animaux. Il y a jusqu’à 29 espèces d’oiseaux différentes qui volent autour de l’îlot. C’est l’heure de l’observation des oiseaux!
Plongée Red Bull Cliff
Chaque année depuis 2009, les célèbres athlètes de Red Bull Cliff Diving viennent aux Açores pour sauter du haut de l’Ilhéu de Vila Franca et effectuer des acrobaties impressionnantes. C’est une étape très importante dans la compétition des World Series qui va de la France à l’Australie. Un événement que les habitants aiment regarder depuis un bateau.
Les plongeurs internationaux professionnels sautent de 27 mètres de haut pour les hommes et de 21 mètres de haut pour les femmes. C’est tellement spectaculaire à voir. Il se produit généralement entre juin et juillet.
Kayak
Faire du kayak de mer autour de l’îlot est aussi une chose amusante à faire! Il faut environ 40 minutes pour y aller pagayer. Vous pouvez visiter les différentes grottes, voir les falaises de près et même plonger en apnée à l’extérieur de l’îlot.
Passer du temps dans l’océan peut être très thérapeutique pour certaines personnes. Le son, la tranquillité et le paysage autour sont uniques lorsque vous arrivez à l’îlot Vila Franca, ce cratère volcanique perdu dans la mer.
Meilleur moment pour visiter Ilhéu de Vila Franca
Maintenant que vous savez tout sur l’histoire d’Ilhéu de Vila Franca, et ce qu’il faut y faire, laissez-nous vous aider avec des informations utiles sur quand y aller.
Une visite à l’îlot est-elle meilleure tôt le matin? Ou peut-être après le déjeuner?
L’îlot est fermé presque toute l’année. Savez-vous quand Ilhéu de Vila Franca est réellement ouvert aux voyageurs? La réponse est ci-dessous!
Été
La haute saison est en fait la seule période où l’îlot est ouvert aux visiteurs. C’est généralement du 15 juin au 15 octobre. Le bateau qui transporte les voyageurs là-bas ne fonctionne que pendant cette période de l’année.
Pour le reste de l’année, la réserve naturelle d’Ilhéu de Vila Franca est fermée pour que les oiseaux puissent nicher en toute tranquillité. Personne n’est autorisé à entrer dans l’îlot en dehors de la saison d’ouverture, sauf pour les scientifiques.
Meilleur moment de la journée
As the islet has a limited number of visitors of 400 people per day and 200 people at a time, it is always recommended to go early in the morning with the first boats. This way, you will arrive at the islet and not have so many people around.
Le premier bateau quitte généralement le port de Vila Franca à 10 heures, et il est nécessaire d’acheter le billet au préalable au port ou en ligne. Assurez-vous donc d’être là avant l’heure de départ, car il peut également y avoir une file d’attente pour entrer dans le bateau, et pas un siège pour tout le monde parfois.
Si vous décidez d’y aller dans l’après-midi, vous risquez de ne pas trouver un endroit agréable pour poser votre serviette, ou aussi le nombre maximum de visiteurs pourrait déjà être atteint.
Notez également que vous avez besoin de temps pour profiter de l’îlot. 1 heure ne suffit pas pour apprécier pleinement le paysage et nager dans le lagon. Nous vous recommandons de rester au moins 2 heures, mais certaines personnes aiment passer plus de temps car ce n’est pas quelque chose que vous voyez tous les jours.
Soyez prudent avec le fort soleil de midi, car il n’y a pas beaucoup de taches d’ombre. Nous vous recommandons d’y aller tôt et de trouver un endroit avec un peu d’ombre pour votre confort.
Préparez votre visite à Ilhéu de Vila Franca
Ensuite, il y a tout ce que vous devez savoir pour passer un bon moment à visiter Ilhéu de Vila Franca. De la façon de s’y rendre à combien il est à visiter, l’îlot n’aura plus de secrets pour vous. Planifions votre journée parfaite à l’îlot Vila Franca.
Comment se rendre à Ilhéu de Vila Franca
Ilhéu de Vila Franca se trouve sur la côte sud de l’île de São Miguel, dans l’archipel des Açores. L’îlot est à environ 1000 mètres du port de Vila Franca.
Il y a peu de façons de visiter l’intérieur de la belle Ilhéu de Vila Franca.
Tout d’abord, vous pouvez aller au port de Vila Franca do Campo – cais de Tagarete – et prendre le ferry qui s’y rend toutes les heures de 10h à 18h. C’est un vieux bateau de pêche reconverti pour faire des services de ferry en été. Il faut environ 10 minutes pour arriver à l’îlot. Les retours sont généralement justes lorsque le bateau arrive à l’îlot, toutes les heures.
Alternativement, vous pouvez venir avec nous pour une excursion d’une journée complète pour observer les baleines le matin et visiter l’îlot l’après-midi. C’est la meilleure façon de profiter de cette belle partie de l’île et vous déjeunez même dans un restaurant local inclus!
Lorsque vous débarquerez à l’îlot, vous sentirez vraiment à quel point vous êtes petit devant la nature. C’est vraiment quelque chose qui vaut la peine d’être vu de vos propres yeux pour réaliser à quel point c’est incroyable.
Prix et heures d’ouverture
Le prix des billets de ferry pour les deux sens est:
- 10€ for foreigners
- 6€ for residents
If you book online there is a small tax to add. Also, note that included in this price is a tax for nature conservation.
Le premier bateau quitte le port à 10h et le dernier bateau revient sur l’île de São Miguel à 18h10. En dehors de cette période, il n’est pas possible d’aller à l’intérieur de l’îlot.
Conseils de pro pour passer un bon moment à Ilhéu de Vila Franca
Comme il n’y a pas tellement d’ombre sur l’îlot, assurez-vous d’apporter un bon écran solaire, des lunettes de soleil et un chapeau. N’oubliez pas non plus l’eau et les collations car il n’y a pas de cafés ou de restaurants sur l’îlot.
Pour plus de confort sur le sol rocheux, apportez une serviette épaisse pour vous allonger, ainsi que des chaussures d’eau ou des tongs.
Si vous voulez faire de la plongée en apnée, vous pouvez généralement trouver des masques et des tubas à la billetterie. Mais nous vous recommandons toujours d’obtenir le vôtre car ce n’est pas une garantie. Aussi, pour le plaisir, les photos sous-marines obtiennent votre appareil photo étanche!
En termes de vêtements, comme vous l’avez peut-être déjà entendu, nous avons les 4 saisons en une journée aux Açores. Alors, préparez-vous à tout! Il peut faire très chaud et ensoleillé, et soudainement il pleut abondamment.
Nous pouvons également vous recommander d’apporter un sac avec vous pour mettre toute votre litière et la ramener avec vous. Rappelez-vous, ne laissez que des empreintes.
Que faire après Ilhéu de Vila Franca
Il y a tellement de choses à faire près de Vila Franca do Campo ! Vous pouvez simplement profiter d’une promenade à l’intérieur de la ville qui était autrefois la capitale des Açores.
Aussi, si vous avez la chance de monter la montagne en voiture pour voir la vue magnifique depuis Ermida de Nossa Senhora da Paz, allez-y car vous ne le regretterez pas! De là-haut, vous avez un beau panorama sur Vila Franca do Campo et l’îlot. Un endroit si pittoresque!
Pas si loin de Vila Franca, vous pouvez trouver un endroit moins touristique mais très unique. Nous parlons de Lagoa do Congro. Ce lac d’un autre monde au milieu de la forêt est un endroit curieux à visiter. Le paysage est tout vert, de l’eau aux arbres autour. Vous comprendrez certainement pourquoi São Miguel est l’île verte après avoir vu Lagoa do Congro.
Si vous n’avez pas de chance avec la météo, alors oubliez Ilhéu de Vila Franca et allez aux sources chaudes de Furnas! Vous pouvez choisir entre le parc Terra Nostra ou Poça da Dona Beija. Ils sont parfaits pour les jours de pluie.
Outils et applications utiles
Si vous décidez d’y aller seul, vous pouvez réserver votre billet pour le ferry directement en ligne et éviter la file d’attente à la billetterie. Nous vous recommandons de réserver à l’avance ou de venir le même jour mais avant l’heure d’ouverture.
Spotazores est une plateforme officielle qui permet de voir la météo en temps réel dans plusieurs endroits autour des îles. Il est très utile de s’assurer que vous obtenez un temps décent où que vous décidiez d’aller.
Conclusion
Maintenant que vous êtes un expert de l’Ilhéu de Vila Franca, il vous suffit de réserver votre billet pour les Açores et de visiter cette merveille naturelle de l’île de São Miguel.
Nous espérons que vous avez trouvé tout ce que vous devez savoir et que nous pourrons partager cette expérience ensemble dans l’Atlantique sauvage.
Vidéo
Galerie
Les références
Visiter le Portugal – Ilhéu de Vila Franca do Campo
Sandra Toste, SIARAM – Ilhéu de Vila Franca do Campo
Par Açores – Ilhéu de Vila Franca do Campo – Ilha de São Miguel
