Savez-vous comment les dauphins s’accouplent pour se reproduire? Lisez cet article pour en savoir plus sur ces créatures curieuses et leur comportement.
Comment fonctionne la reproduction chez les dauphins?
Mâle et femelle… comment distinguer?
Les organes reproducteurs des dauphins sont situés à l’intérieur du corps, avec des fentes génitales du côté ventral (ventre).
- Les mâles ont deux fentes, une pour le pénis et une plus loin pour l’anus.
- Alors que les femelles ont une fente génitale, abritant le vagin et l’anus, avec une fente mammaire de chaque côté.
Des couples pour la vie ?
Non! Les dauphins sont polygames, ce qui signifie qu’ils ont plus d’un partenaire. De plus, il n’y a pas de saison d’accouplement réelle pour les dauphins, ce qui signifie qu’ils peuvent s’accoupler toute l’année. Cependant, quatre-vingt-dix pour cent de leur activité d’accouplement est des préliminaires. D’autre part, les rapports sexuels ne prennent que quelques secondes (Wells et al, 1999).
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Maturité sexuelle
L’âge de la maturité sexuelle varie selon l’espèce et le sexe, mais en général, les mâles deviennent sexuellement matures entre 8 et 14 ans. Bien que les femelles deviennent sexuellement matures un peu plus tôt; vers l’âge de 5 à 13 ans (Orbach, D et al 2019).
Les dauphins mâles semblent souvent contraindre les femelles à avoir des relations sexuelles.
Il peut donc être difficile de dire ce qu’une femelle veut vraiment dans une situation d’accouplement (Scott et al, 2005). Parfois, dans nos tournées, nous pouvons voir beaucoup de mâles harceler une seule femelle.
Beaucoup de dauphins mâles sont bisexuels?
Une fois arrivés à maturité sexuelle, les mâles forment un groupe de jeunes mâles où il y a beaucoup d’activité homosexuelle. Certains disent même qu’ils peuvent former des couples pour la vie. Pour les grands dauphins, on peut dire qu’ils ont des périodes de bisexualité combinées à des périodes d’homosexualité exclusive. À partir de l’âge de 20 à 25 ans, ils deviennent des partenaires d’accouplement robustes à des fins de reproduction. (Byne, 2000).
S’engager dans la parade nuptiale
Normalement, les mâles doivent attirer l’attention des femelles de diverses manières. Ils font donc un spectacle acrobatique, se battent avec d’autres mâles, montrant leur force et leur dextérité. Certaines études soulignent également que parfois les mâles organisent des «cadeaux» pour les femelles.
Et…. Comment les dauphins s’accouplent-ils?
Les dauphins n’ont pas de saison de reproduction, cela se produit à n’importe quelle saison de l’année. Afin de se reproduire, les dauphins doivent entrer en contact ventre à ventre afin de s’adapter à leurs organes génitaux.
Grossesse
Durée et développement
Selon les espèces, les dauphins sont enceintes entre neuf et dix-sept mois. Par exemple, la gestation des orques est d’environ dix-sept ans… pouvez-vous imaginer?
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Naissance
Quand vient le temps d’accoucher, les femelles ont tendance à se regrouper pour aider la mère à accoucher. Alors que chez d’autres espèces, la mère a tendance à s’isoler pour avoir sa progéniture dans un environnement plus calme et plus détendu.
Les veaux naissent généralement la queue en premier et le cordon ombilical se brise pendant l’accouchement.
Allaitement
Les dauphins avec des veaux produisent du lait dans leurs glandes mammaires. Le lait est très riche en matières grasses et contient du colostrum. Le colostrum fournit des anticorps qui aident à protéger le veau contre l’infection pendant les premiers mois critiques de la vie (Eichelberger, L et al 1940).
Qu’en est-il des bébés dauphins?
Comment reconnaître un nouveau-né
Nous pouvons avoir une idée approximative de l’âge d’un bébé en regardant la nageoire dorsale et la douve. En effet, on pense que la nageoire dorsale se raidit en quelques heures. Les douves de la queue semblent prendre un peu plus de temps. En outre, lorsque les bébés naissent, ils ont des bandes de couleur plus claire couvrant leur section médiane. Celles-ci sont appelées bandes fœtales et sont causées par le fait d’être froissés dans le ventre de la mère. Ces groupes disparaîtront après plusieurs semaines (Wells, 1999).
Comportement et développement
Un bébé dauphin nage dans une position à côté de sa mère appelée la position de l’échelon. Le bébé nage dans cette position pour attraper le slipstream de maman, ce qui permet au veau de travailler moins dur afin de suivre sa mère. Ils allaitent, en moyenne, au moins un ou deux ans, mais ont été observés en train de allaiter jusqu’à quatre ans et demi (Wells, 1999).
Les bébés sont totalement dépendants des femelles pendant plus de 2 ans pour l’allaitement (selon les espèces). Ensuite, les veaux restent près de leur mère vers 5/6 ans.
Normalement, les femelles ne donnent naissance qu’à un seul bébé à chaque fois tous les 3/5 ans.
Structure familiale
Les femelles ne quittent jamais les groupes, créant ainsi des familles avec plusieurs générations de femelles. Les mâles, d’autre part, lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle, quittent les groupes et créent un groupe de jeunes mâles. Ce n’est que lorsqu’ils atteignent l’âge de se reproduire qu’ils rejoignent les femelles d’autres groupes, de sorte qu’il n’y a pas de croisement entre les animaux d’une même famille.
Références
Byne, W. (2000). Biological Exuberance: Animal Homosexuality and Natural Diversity. JAMA: The Journal of the American Medical Association, 283(16), 2170–2170.
Orbach, Dara & Rattan, Shruti & Hogan, M. & Crosby, Alfred & Brennan, Patricia. (2019). Biomechanical Properties of Female Dolphin Reproductive Tissue. Acta Biomaterialia. 86.
Scott, Erin & Mann, Janet & Watson-Capps, Jana & Sargeant, Brooke & Connor, Richard. (2005). Aggression in bottlenose dolphins: Evidence for sexual coercion, male-male competition, and female tolerance through analysis of tooth-rake marks and behaviour. Behaviour. 142. 21-44.
Wells, R. S., and M. D. Scott. (1999). Bottlenose dolphin Tursiops truncatus (Montagu, 1821). Pages 137 -182 in S. H. Ridgway and R. J. Harrison, eds. Handbook of marine mammals: The second book of dolphins and porpoises. Academic Press, New York Academic Press, New York, NY.
