Los cachalotes son una de las criaturas más fascinantes y misteriosas del océano. Estos magníficos mamíferos son conocidos por su inmenso tamaño, notable inteligencia e increíbles habilidades de buceo. Pero quizás uno de los aspectos más intrigantes del cachalote es su dieta.
En este post, profundizaremos en el mundo submarino del cachalote, explorando los secretos de sus hábitos alimenticios y el impacto ecológico que tiene en los ecosistemas del océano. Únase a nosotros mientras descubrimos el fascinante mundo de la dieta del cachalote.
Adaptaciones corporales del cachalote
Los cachalotes están muy bien adaptados para vivir y cazar en los océanos más profundos del mundo. Su apariencia general consiste en un cuerpo oscuro y una cabeza más o menos cuadrada. Su vista es realmente pobre en comparación con la de los humanos y otros animales, pero la sustituyen debido a una mandíbula y cabeza perfectamente especializadas.
El melón – ¡un órgano poderoso!
La cabeza de los cachalotes contiene un gran tejido adiposo, llamado melón. Dentro de este órgano hay principalmente espermaceti, que es una sustancia cerosa y proporcionó al cachalote su nombre. En relación con el órgano del melón, los cachalotes pueden sortear obstáculos y encontrar comida incluso en las oscuras profundidades del océano.
Una mandíbula larga especializada
La mandíbula larga y estrecha de los cachalotes también contribuye a este estilo de vida especializado. En la mandíbula inferior se pueden encontrar hasta 52 dientes, mientras que los dientes de la mandíbula superior rara vez se rompen a través de las encías. Sin embargo, no se trata solo de estas pequeñas cosas; ¡También todo el cuerpo está adaptado a increíbles capacidades de buceo!
Buceo con cachalote
Profundidad de inmersión
La inmersión más profunda jamás registrada para un cachalote ha sido de casi 3 km de profundidad. Los humanos solo pueden alcanzar estas profundidades con cápsulas artificiales, como los submarinos. Cómo los cachalotes pueden hacer frente a la enorme presión allí abajo todavía no se entiende completamente.
📚 Artículos científicos similares - ¿Las ballenas y los delfines ponen huevos? | Enfoque científico - ¿Cómo se aparean los delfines? | Enfoque científico - ¿Qué tan rápido pueden nadar las ballenas | Enfoque científico - ¿Cómo se comunican las ballenas y los delfines? | Enfoque científico - ¿Está el rorcual común en peligro de extinción? | Enfoque científico - Man-o-war portugués (Physalia physalis): Todo lo que necesitas saber | Enfoque científico - ¿Cómo se llama un Grupo de Delfines? | Enfoque científico - ¿Qué comen los delfines | Enfoque científico
Ciclo de buceo de cachalotes
Sin embargo, ya sabemos mucho sobre el ciclo de buceo común de esta especie. Después de descansar en la superficie durante unos 10 minutos, los cachalotes exhalan por última vez y comienzan la inmersión profunda mostrando su famosa casualidad. Luego, bucearán durante 40-60 minutos, pero a veces más. ¡La inmersión más larga registrada ha durado casi dos horas!
Y ahora probablemente te estés preguntando qué están haciendo estos tipos allí abajo durante tanto tiempo.
Comportamiento de caza de cachalotes
Como generalmente se sumergen hasta al menos alrededor de 600 – 800 metros, es difícil observar para nosotros los humanos lo que están haciendo todo el tiempo. Sin embargo, obtuvimos información sorprendente sobre su comportamiento de caza mediante micrófonos submarinos, también llamados hidrófonos. Usando su órgano de melón, los cachalotes pueden producir los sonidos más fuertes de la tierra. Con clics de ecolocalización fuertes de hasta 233 decibelios, pueden encontrar sus principales fuentes de alimentos sin ver nada.
Además de escuchar esos clics, obtuvimos mucho conocimiento sobre sus fuentes de alimentos al examinar el contenido estomacal de las personas varadas. Y te preguntarás, ¡pero este contenido difiere con la ubicación donde la ballena pasó la mayor parte de su tiempo!
Dieta del cachalote
En diferentes mares también tenemos diferentes animales que pueden servir de presa para los cachalotes. Necesitan comer regularmente y grandes cantidades. ¡Para soportar el duro ambiente, los cachalotes comen alrededor del 3% de su peso corporal todos los días! Esto hace alrededor de una tonelada de presa sobre una base diaria. ¡Eso es mucho! Pero, ¿qué cazan realmente en estas enormes cantidades?
Principal fuente de alimento
Por lo general, los cachalotes bucean muy profundo donde cazan predominantemente calamares de todos los tamaños. Hay algunos indicios de que los calamares gigantes pueden ser la presa favorita de los cachalotes, aunque tampoco ignoran un pequeño calamar en el medio. Los calamares gigantes pesan hasta una tonelada y pueden medir más de 12 metros, por lo que pueden alimentar a un cachalote mejor que los calamares de tamaño pequeño. Sin embargo, tampoco se rinden indefensos. Se pueden encontrar varios cachalotes con marcas alrededor de la cabeza, como resultado de las luchas desesperadas de los calamares gigantes.
En general, los cachalotes comen entre 400-800 calamares por día, dependiendo del tamaño y el éxito de la caza. Como los calamares consisten principalmente en agua y tienen un bajo contenido de energía, a veces las ballenas también sustituyen con otras especies que pueden encontrar en las profundidades de los océanos.
Fuentes adicionales de alimentos
Entonces, además del calamar, se sabe que en algunas áreas los cachalotes cazan peces, que pueden representar hasta la mitad de sus presas. Además, las rayas, rayas y langostas se encuentran ocasionalmente en los estómagos de las ballenas. Y curiosamente, ¡incluso los tiburones parecen estar en el menú de esos gigantes oceánicos!
La mayoría de las especies de ballenas no pueden alimentarse de tiburones, ya que no pueden tragarlos enteros. Las gargantas de otras especies de ballenas son demasiado delgadas para tragar un tiburón completo, pero los cachalotes hacen una excepción en esto. Sus gargantas son mucho más anchas y, por lo tanto, son capaces de tragar tiburones. Algunos de los tiburones, que se pueden encontrar en los estómagos de los cachalotes, han sido identificados como tiburones megamouth, tiburones durmientes, tiburones peregrinos, tiburones azules e incluso tiburones mako.
Amenazas relacionadas con la dieta del cachalote
Aunque los cachalotes debido a su estilo de vida de buceo profundo pueden evitar ampliamente la interferencia con los pescadores, todavía enfrentan bastantes amenazas y desafíos en relación con su dieta.
Enredo y equipo arrastrado
Las redes fantasma y las líneas de pesca siguen siendo una de las mayores amenazas para estos increíbles animales. Se enredan en redes flotantes y pueden nadar largas distancias arrastrando el equipo adjunto. La fatiga, la capacidad reducida para alimentarse, el éxito reproductivo comprendido, las lesiones e incluso la muerte pueden ser el resultado de estos peligros flotantes.
Depredación
También se sabe que los cachalotes pescan con palangre de vez en cuando. Este comportamiento se llama depredación y se puede encontrar particularmente en áreas susceptibles a la sobrepesca y la mala vida marina. Esta especie de ballena altamente inteligente utiliza su larga mandíbula para causar tensión en la línea y, por lo tanto, sacudir a los peces del anzuelo.
Las redes flotantes, los plásticos y otros desechos contaminantes también pueden confundirse ocasionalmente con presas y ser ingeridos por las ballenas. Los estudios encontraron diferentes piezas de basura en los estómagos de los cachalotes.
Ruido
Además, los humanos causan muchos ruidos en los océanos. Los cachalotes dependen del sonido para alimentarse y comunicarse en el agua. Aunque son los animales más ruidosos, los ruidos producidos artificialmente pueden hacer que los mamíferos marinos cambien la frecuencia y amplitud de sus llamadas, lo que resulta en un menor éxito de caza, disminución del comportamiento de alimentación, desplazamiento de sus hábitats preferidos e incluso pérdida de audición.
Contaminación y cambio climático
Además, los humanos contribuyeron significativamente al cambio climático. Las temperaturas más altas están influyendo en el hábitat de las ballenas y con esto también alteran las posibles fuentes de alimento en el océano.
Como puede ver, los humanos y su contaminación siguen siendo las mayores amenazas para los cachalotes. Afortunadamente, al menos la caza activa de ballenas terminó en la mayoría de los países del mundo, lo que resultó en un aumento del tamaño de la población.
Comida de cachalote y la bomba de ballenas: para un ambiente saludable
Por último, pero no menos importante, la comida del cachalote o, digamos lo que queda después de la digestión, ¡sus heces son un factor importante para luchar contra el cambio climático!
Varios estudios han demostrado que la caca de las ballenas ayuda a estimular el crecimiento del fitoplancton, que luego crea un ambiente más limpio y saludable al extraer el carbono del aire. Este ciclo se llama bomba de ballena. ¡Las estimaciones indican que debido a los cachalotes extraen alrededor de 400.000 toneladas de carbono del aire cada año!
Además, estas ballenas almacenan toneladas de carbono en sus tejidos corporales grasos, que se extrae de la atmósfera durante varios años. Más tarde, cuando las ballenas mueren, normalmente se hunden hasta el suelo, lo que resulta en un sumidero de carbono natural durante cientos y miles de años.
Conclusión
En conclusión, el cachalote es una criatura verdaderamente notable, con una dieta que es compleja y diversa. Desde pequeños calamares hasta calamares gigantes masivos, estas ballenas son capaces de cazar una amplia variedad de presas, que deben consumir en grandes cantidades para mantener sus cuerpos masivos.
Su dieta juega un papel crucial en el mantenimiento del delicado equilibrio de los ecosistemas del océano, y su comportamiento de caza ayuda a regular las poblaciones de sus presas. Es a través de una comprensión más profunda de la dieta del cachalote que podemos continuar desentrañando los misterios de estas increíbles criaturas y el papel que desempeñan en la salud de nuestros océanos.
A medida que continuamos explorando y estudiando el mundo natural, nunca olvidemos la importancia de estos magníficos animales y el papel crucial que desempeñan en el mantenimiento de la salud de nuestro planeta.
Si desea obtener más información sobre estos valiosos y gentiles gigantes de las profundidades marinas, ¡puede unirse a uno de nuestros memorables tours de observación de ballenas!
¡Nuestro equipo experto puede proporcionarle toneladas de información sobre estas increíbles criaturas y por qué es tan importante aumentar los esfuerzos de conservación sobre ellas!
Bibliografía
Best, P. B. (1999). Alimentación y alimentación de cachalotes Physeter macrocephalus en la costa oeste de Sudáfrica. Revista Africana de Ciencias Marinas, 21.
Clarke, M. R., Martins, H. R. y Pascoe, P. (1993). La dieta de los cachalotes (Physeter macrocephalus Linnaeus 1758) frente a las Azores. Transacciones filosóficas de la Royal Society de Londres. Serie B: Ciencias Biológicas, 339 (1287), 67-82.
Evans, K. y Hindell, M. A. (2004). La dieta de los cachalotes (Physeter macrocephalus) en aguas del sur de Australia. ICES Revista de Ciencias Marinas, 61 (8), 1313-1329.
Kawakami, T. A. K. E. H. I. K. O. (1980). Una revisión de la comida del cachalote. Sci. Rep. Whales Res. Inst, 32, 199-218.
Lavery, T. J., Roudnew, B., Gill, P., Seymour, J., Seuront, L., Johnson, G., … y Smetacek, V. (2010). La defecación con hierro por los cachalotes estimula la exportación de carbono en el Océano Austral. Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas, 277 (1699), 3527-3531.
Marcoux, M., Whitehead, H. y Rendell, L. (2007). Variación de la alimentación del cachalote por ubicación, año, grupo social y clan: evidencia de isótopos estables. Marine Ecology Progress Series, 333, 309-314.
Martin, A. R. y Clarke, M. R. (1986). La dieta de los cachalotes (Physeter macrocephalus) capturados entre Islandia y Groenlandia. Revista de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido, 66 (4), 779-790.
Okutani, T. A. K. A. S. H. I., & Nemoto, T. A. K. A. H. I. S. A. (1964). Calamares como alimento de los cachalotes en el mar de Bering y el golfo de Alaska. Sci. Rep. Whales Res. Inst, 18, 111-127.
Teloni, V., Mark, J. P., Patrick, M. J. y Peter, M. T. (2008). Alimento poco profundo para buceadores profundos: comportamiento dinámico de forrajeo de cachalotes machos en un hábitat de latitudes altas. Revista de Biología Marina Experimental y Ecología, 354 (1), 119-131.
Whitehead, H. y Weilgart, L. (1991). Patrones de comportamiento visualmente observables y vocalizaciones en grupos de cachalotes hembra. Comportamiento, 118 (3-4), 275-296.
