Cada año, con la llegada de la primavera, las Azores ven la aparición de muchas carabelas portuguesas (Physalia physalis). Aunque es la especie más venenosa que puedes encontrar en el archipiélago, no te preocupes. En nuestros viajes de observación de cetáceos estarás en completa seguridad. A veces la gente confunde la carabela portuguesa con medusas (que llamamos «agua viva» en las Azores). Pero lo único que tienen en común es el hecho de que tienen largos tentáculos. Veamos entonces cuáles son las principales características de la carabela.
¿Qué caracteriza a la carabela portuguesa?
Contrariamente a lo que muchos piensan la carabela no es un solo organismo. Se compone más bien de un conjunto de 4 tipos de organismos que trabajan juntos para asegurar su supervivencia. Estos organismos los llaman pólipos o zooides. La carabela portuguesa (Physalia physalis) se puede clasificar como una colonia de organismos que, aunque diferentes, comparten el mismo ADN entre sí.
Esta especie es invertebrada y carnívora. Cada uno de estos cuatro tipos de pólipos son únicos en las carabelas portuguesas y cada uno tiene funciones específicas.
Las carabelas, a diferencia de las alforrecas, no saben nadar. Por lo tanto uno de los pólipos se encarga de llenarse de gas, formando una especie de vesículas en la superficie que funciona como una vela. Esta vesícula puede alcanzar los 30 cm de longitud y los 15 cm de altura.
Dado que la carabela no es nada y solo es transportada por el viento y las corrientes, a menudo se pueden encontrar a lo largo de la costa (playas y áreas de guijarros).
Así que ten cuidado… Cuando veas algo en la playa con rosa, violeta y un azul intenso con un brillo espejado o una apariencia gelatinosa, ¡no lo toques!
Dactilozoides (captura de presas)
Las carabelas navegan con la corriente y dependen del poder de atracción para alimentarse. Capturan pequeños peces y organismos que se acercan a sus tentáculos. Es a través del veneno en estos tentáculos que pueden inmovilizar y matar a sus presas. ¡Estos tentáculos son de color azul oscuro, rizados y pueden expandirse y alcanzar hasta 50 metros de longitud!
Gastrozoides (digestión)
El sistema digestivo de la carabela es transparente y es posible observar este pólipo en acción para digerir sus comidas. Los nutrientes se distribuyen con los pólipos restantes.
Gonozoides (reproducción)
Cada organismo individual de la carabela, es decir, cada pólipo, es unisexual con un gonozoide (órgano responsable de la reproducción) y puede contener ovarios o testículos. ¿Y sabías que todos los organismos de la misma carabela son del mismo sexo? Es increíble la organización y complejidad de una carabela portuguesa. Cuando están listos para la reproducción, los óvulos / espermatozoides se liberan en el medio ambiente. Se trata de un intento de fecundar los huevos y generar pequeñas larvas de los diferentes pólipos que forman una carabela.
¿Por qué se llama carabela portuguesa?
El pneumatóforo (cuerpo responsable de la navegación) se asemeja a la navegación existente en los buques de guerra portugueses del siglo 19. XV y XVI: la carabela. Como esta especie es muy común en Portugal, los británicos la llamaron hombre portugués de guerra (carabela), como el barco. De hecho, en varios idiomas esta especie es conocida por la combinación de la palabra Portugal y el nombre del barco carabela. Por ejemplo, Carabela, Caravella, Galère, Galeere, Oorlogschip, Orlogsmand, Örlogsman, Gálya.
¿Qué debes hacer si te pica una carabela portuguesa?
En caso de ser picado por una carabela portuguesa se recomienda lavar la herida con agua salada y poner vinagre. El propósito del vinagre es ayudar a detener la descarga de veneno al cuerpo de la persona afectada.
¿Qué no debes hacer?
Bajo ninguna circunstancia se debe poner alcohol, agua dulce o presionar el área afectada con una compresa. Esto acelera el proceso de pasar el veneno al torrente sanguíneo.
¿Podría ser peligroso?
En caso de que la persona mordida tenga alergias es necesario tener especial cuidado y con atención a cualquier signo de reacción alérgica.
Si no pasas el dolor o si ves el más mínimo signo de reacción alérgica, acude al centro de salud más cercano. Aunque las carabelas tienen un veneno muy poderoso y doloroso, es raro que este sea letal para los humanos.
La mordedura de carabela puede causar quemaduras de tercer grado, así como algunos de los siguientes síntomas:
- Dolor intenso e instantáneo;
- Síntomas gastrointestinales (dolor abdominal, náuseas y vómitos);
- Espasmos musculares;
- Dolor de cabeza;
- Somnolencia;
- Desmayos;
- Trastornos cardiorrespiratorios.
Si encuentro muertos en la playa… ¿Puedo tocar?
Las carabelas portuguesas son peligrosas e incluso después de morir pueden picar y transmitir su veneno. Por lo tanto, es necesario respetar las alertas en las zonas de baño y tener una mayor atención cuando llega el momento de las carabelas, evitando así ser mordido por una. ¡Aquí hay una experiencia que no recomendamos a nadie! Al nadar siempre tenga cuidado, ya que a veces es posible confundir una carabela con una bolsa flotante.
¿Las carabelas tienen depredadores naturales?
Algunas especies ven la carabela portuguesa como alimento. Una de estas especies se observa a menudo en las Azores: la tortuga común que al tener la piel dura se vuelve inmune a la toxina presente en los tentáculos de la carabela portuguesa. Otra especie que también se alimenta de carabelas es el pez luna.
¿Dónde puedes encontrar la carabela portuguesa?
Es común encontrar carabelas portuguesas en aguas templadas subtropicales y tropicales. Sin embargo, como esta especie sigue las corrientes, ya se ha encontrado en el Océano Pacífico, océano Índico, Mar Caribe, Mar de los Sargazos, más allá del Océano Atlántico.
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Son muy bonitos y coloridos, pero… para una estancia sin miedo, siempre esté alerta, especialmente en primavera y principios de verano cuando nade en el océano.
