Las ballenas son los animales vivos más grandes. Aunque son vistos como gigantes de movimiento lento, pueden nadar muy rápido si es necesario. ¿Sabes qué tan rápido pueden nadar las ballenas?
Una de las claves de su éxito es su hidrodinámica absolutamente extraordinaria. Con una forma similar a la de un torpedo, estos animales están muy bien adaptados para moverse bajo el agua.
El siguiente artículo le proporcionará una respuesta detallada a la presente pregunta, basada en un enfoque científico.
Características que afectan la velocidad de natación de una ballena
Las ballenas pertenecen al orden Cetacea. Los cetáceos son mamíferos marinos, totalmente adaptados a la vida en el agua. Las características definitorias incluyen: «un cuerpo aerodinámico, patas delanteras aplanadas, sin extremidades posteriores, aletas de la cola deshuesadas, un cráneo alargado, aberturas nasales en la parte superior de la cabeza, una aleta dorsal o cresta, una capa gruesa de grasa y órganos reproductivos internos» (Carwardine, 2020).
Actualmente, existen 2 grupos existentes (subórdenes) de cetáceos: Odontoceti (ballenas dentadas) y Mysticeti (ballenas barbadas).
Las ballenas dentadas, como su nombre lo indica, tienen dientes en sus mandíbulas y cazan su alimento. Por otro lado, las ballenas barbadas tienen placas de barbas densas en lugar de dientes y son alimentadoras por filtro.
Ambos grupos de cetáceos tienen algunas características esenciales que permiten su excelente capacidad de natación. Cuentan con una gran hidrodinámica, ayudada por el hecho de que sus extremidades anteriores evolucionaron en aletas y sus extremidades posteriores se han reducido a la nada. Además, en su mayoría no tienen pelo para minimizar la resistencia, y sus vértebras del cuello están fusionadas para facilitar el movimiento a alta velocidad.
¿Qué tan rápido pueden nadar las ballenas?
Entonces, dado todo esto, ¿qué tan rápido pueden nadar las ballenas? La verdad es que depende. Sin embargo, según algunas fuentes, ¡ha habido informes de ballenas que alcanzan velocidades de 60 km / h! Esto significa que pueden nadar 6 veces más rápido que el medallista olímpico Michael Phelps, ¡e incluso pueden moverse más rápido que la velocidad máxima de Usain Bolt en tierra!
Las velocidades específicas a las que las ballenas pueden nadar dependen de la actividad particular que estén realizando. Cuando viajan largas distancias (por ejemplo, migrando), se mueven a una velocidad más lenta y eficiente, con el fin de conservar la mayor cantidad de energía mientras cubren la distancia más larga posible.
Por otro lado, las ballenas también son capaces de ráfagas cortas y de alta velocidad, por ejemplo, cuando intentan atrapar ciertos artículos de presa o cuando se rompen. Sin embargo, los cetáceos solo recurren a movimientos de alta velocidad cuando es estrictamente necesario, o cuando están en las mejores condiciones físicas, ya que, dado su tamaño, estas ráfagas gastan grandes cantidades de energía. Así que veamos con algunos ejemplos de especies qué tan rápido pueden nadar las ballenas.
Ballenas barbadas más rápidas
Ballena Sei – ¡La literatura sugiere que esta especie puede alcanzar hasta 60 km / h en ráfagas de alta velocidad! La mayoría de las fuentes, sin embargo, apuntan hacia una estimación más conservadora de 55 km / h (que sigue siendo increíblemente rápida), con velocidades de crucero que pueden alcanzar los 25 km / h. ¡Estas velocidades permiten que esta ballena supere a cualquier depredador potencial, como las orcas!
Ballena azul – El animal más grande que jamás haya vivido, esta especie puede alcanzar velocidades de 35 km / h, ¡y la literatura incluso sugiere que las ballenas azules pueden alcanzar ráfagas de hasta 50 km / h! Por otro lado, suelen navegar a 3-6 km/h, aunque pueden viajar a un ritmo sostenido de 20 km/h.
Ballena de aleta – ¡Esta especie puede alcanzar ráfagas de velocidad de alrededor de 37-45 km / h! Gracias a su cuerpo extremadamente aerodinámico, también puede alcanzar velocidades de crucero de 30 km / h, ¡que podría ser el ritmo de viaje sostenido más rápido de todas las ballenas barbadas!
Ballenas dentadas más rápidas
A diferencia de las ballenas barbadas, que se alimentan por filtración de grupos grandes y densos de presas pequeñas, como el krill, las ballenas dentadas cazan su comida, generalmente una presa a la vez. Para hacer esto, también necesitan poder alcanzar altas velocidades y tener una gran maniobrabilidad bajo el agua.
Delfín común – ¡Este cetáceo relativamente pequeño puede alcanzar velocidades de hasta 60 km / h en ráfagas cortas! Siendo una de las especies de mamíferos marinos más comúnmente estudiadas, la literatura sugiere que estos animales navegan a velocidades que van de 6 a 20 km / h.
Orca – ¡El depredador ápice del océano, esta especie de la familia de los delfines puede alcanzar velocidades increíbles de 55 km / h! Verdaderamente construido para cazar. Aunque viajan a velocidades de 5-10 km / h, estos animales implacables pueden mantener velocidades de 45 km / h cuando persiguen presas.
Marsopa de Dall – Un entusiasta bowrider, este animal puede alcanzar ráfagas de alrededor de 55 km / h, con velocidades sostenidas de hasta 20 km / h cuando se montan las olas de presión formadas por los barcos.
Velocidad máxima de natación de las ballenas en comparación con otros animales marinos
A menudo se piensa que, dado el hecho de que los peces pasaron por todas sus etapas evolutivas bajo el agua, están mucho mejor adaptados para el movimiento de alta velocidad en este medio. Aunque la mayoría de los artículos no científicos apuntan a que animales como el pez pico, el atún y los tiburones son mucho más rápidos que cualquier ballena, esta idea debe interpretarse con precaución.
De hecho, existe un límite superior teórico para las velocidades de los animales marinos, debido a un fenómeno conocido como cavitación. La literatura sugiere que si se alcanzan velocidades superiores a 55 km / h, se pueden formar burbujas de vapor y, cuando esto colapsa, pueden causar daños duraderos a las aletas de los animales. Este razonamiento podría explicar por qué la literatura que informa velocidades de cetáceos de más de 55 km / h es tan escasa, y las velocidades reportadas por la ballena sei y el delfín común de hasta 60 km / h podrían ser excepcionales y poco comunes, con riesgos potenciales para estos animales.
Dicho esto, los primeros registros (ca . 1940-1960) afirman que el pez pico, por ejemplo, alcanza velocidades muy altas, potencialmente más de 100 km / h. Esto contradice la evidencia teórica moderna antes mencionada, así como las mediciones de velocidad más recientes para estas (y otras) especies de peces, con valores que no superan la barrera de los 55 km/h. En cualquier caso, lo único que está claro es que la evidencia actual sobre este tema puede ser contradictoria y, sin embargo, no concluyente.
En resumen, contrariamente a la creencia popular, ¡podría ser posible que los cetáceos no estén muy por detrás de otras especies marinas con respecto a su destreza para nadar!
Conclusión
En conclusión, la ciencia nos muestra que puede ser bastante difícil coronar a la ballena más rápida, y mucho menos al animal marino más rápido. Los datos existentes pueden ser disputados, con nuevos estudios que comienzan a contradecir los más antiguos, y diferentes metodologías de estudio que dificultan llegar a un consenso.
En cualquier caso, hay una cosa de la que podemos estar seguros: las ballenas tienen cuerpos que fueron construidos para el movimiento submarino. ¡Y lo más sorprendente es el hecho de que todos los cetáceos que aparecen en este artículo, excepto la marsopa de Dall, se pueden ver aquí en las Azores! ¡Ahora ya sabes lo rápido que pueden nadar las ballenas!
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Referencias
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