Las ballenas de aleta (Balaenoptera physalus) son el segundo animal vivo más grande de la tierra. Esta especie está presente en todos los océanos del planeta, desde las regiones tropicales hasta las polares (Aguilar, 2009). El rorcual común solía estar en peligro de extinción y la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cambió su estado de conservación en 2018. De hecho, pasaron de «En peligro» a «Vulnerable» (Cooke et al., 2018).
Sin embargo, las amenazas humanas continúan afectando en gran medida a las ballenas de aleta. Esto pone en riesgo las poblaciones de ballenas y los ecosistemas marinos (Panigada, et al., 2006). Entonces, ¿la ballena de aleta todavía está en peligro de extinción desde una perspectiva práctica? Discutamos este interesante tema en este artículo.
¿Está la ballena de aleta en peligro de extinción?
Como la mayoría de las ballenas barbadas, las poblaciones de ballenas de aleta sufrieron reducciones drásticas. Esto fue principalmente durante el período de caza de ballenas, en los siglos 19 y 20. Sin embargo, los balleneros no se centraron en ellos al principio, ya que son nadadores muy rápidos. Sin embargo, a medida que los métodos de caza de ballenas mejoraron y otras especies comenzaron a reducirse en cantidad, la actividad ballenera se convirtió en ballenas de aleta. Lamentablemente, casi 750.000 ballenas de aleta fueron capturadas en el siglo 20.
En 1986, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) emitió una moratoria que cesaba la caza comercial de ballenas de todas las especies y poblaciones de ballenas. Sin embargo, Noruega, Islandia, Japón y Dinamarca continúan cazando ballenas de aleta en la actualidad. Aun así, hoy en día, la caza de ballenas ya no es una amenaza importante para las ballenas de aleta. Sin embargo, todavía se ven afectados en gran medida por las actividades antropogénicas (Panigada et al., 2006).
Amenazas actuales
Golpes de barcos
Los ataques de barcos representan una de las amenazas más frecuentes para las ballenas de aleta. Principalmente debido a la superposición entre las áreas de tráfico de buques y sus rutas de migración. Sin embargo, dado que muchos golpes son muy difíciles de detectar, es muy difícil tener en cuenta el número de colisiones. No obstante, los golpes de buques representan un tercio de todas las apariciones de varamientos.
Enredo
Estudios recientes que utilizaron imágenes de drones se llevaron a buscar cicatrices en el cuerpo y la cola de la ballena. Sugiere que el número de ballenas que afectan el enredo en artes de pesca y redes es considerablemente mayor de lo esperado (Ramp et al., 2021). Estos enredos pueden limitar la movilidad, la alimentación y la reproducción de la ballena. Esto finalmente puede resultar en su muerte por fatiga, ahogamiento o hambre.
Contaminación acústica
Todavía no entendemos completamente los efectos del ruido antropogénico en las ballenas de aleta. Sin embargo, la evidencia sugiere que el creciente ruido del tráfico marítimo y las actividades de exploración sísmica pueden tener un impacto negativo. Por ejemplo, la comunicación de las ballenas, la navegación, las actividades de forrajeo y su éxito reproductivo. Y posiblemente podría conducir a varamientos y la muerte de algunos individuos (Clark et al., 2009).
Cambio climático
El cambio climático y el calentamiento global son amenazas importantes para la salud de nuestros océanos. Estos cambios en las condiciones oceanográficas afectan claramente a las ballenas barbadas, como a muchas especies marinas. Por ejemplo, influye en su distribución, el momento de la migración y la disponibilidad de presas. Esto podría conducir a cambios en el comportamiento de forrajeo, estrés nutricional y comprometer su reproducción.
Conclusión: ¿Está la ballena de aleta en peligro de extinción?
A pesar de la considerable disminución de las muertes de ballenas de aleta desde el final de la caza de ballenas y la rápida recuperación de las poblaciones de ballenas de aleta, siguen siendo muy vulnerables a las amenazas antropogénicas. Es necesario continuar estudiando esta especie. Esto permite comprender completamente los efectos de la actividad pesquera, el tráfico marino y el cambio climático para proteger a estos gentiles gigantes.
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Referencias
Aguilar, A. (2009). Ballena de aleta. Enciclopedia de Mamíferos Marinos, 433–437. https://doi.org/10.1016/b978-0-12-373553-9.00102-4
Clark, C. W., Ellison, W. T., Southall, B. L., Hatch, L., Van Parijs, S.M., Frankel, A., & Ponirakis, D. (2009). Enmascaramiento acústico en ecosistemas marinos: intuiciones, análisis e implicación. Serie de Progreso de Ecología Marina, 395, 201-222..
Cooke, R. S.C., Gilbert, T.C., Riordan, P., & Mallon, D. (2018). Mejorar las estimaciones de longitud de generación para la Lista Roja de la UICN. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191770
Ernesto et al., (2021) Identificación y distribución del rorcual común (Balaenoptera physalus) alrededor de la isla de São Miguel (Azores) e inferencias sobre los movimientos hacia otras áreas. Universidad del Algarve
Panigada, S., Notarbartolo di Sciara, G., & Zanardelli Panigada, M. (2006). Ballenas de aleta veraneando en el Santuario de Pelagos (Mar Mediterráneo): Resumen de los estudios sobre el uso del hábitat y el comportamiento de buceo. Química y Ecología, 22(SUPPL. 1).
Ramp, C., Gaspard, D., Gavrilchuk, K., Unger, M., Schleimer, A., Delarue, J., … & Sears, R. (2021). En el aire: las imágenes de drones revelan una subestimación de las tasas de enredo en grandes ballenas rorcuales. Investigación de especies en peligro de extinción, 44, 33-44.
